Il Cirsium arvense, noto anche come cardo piccolo, è una verdura selvatica di alta qualità. Questa erba perenne ha una parte sotterranea spesso più grande della parte fuori terra, con una lunga radice e un fusto dritto.
Il fusto giovane è ricoperto di peli bianchi simili a ragnatele e ha bordi, alto 30-80 cm, con un diametro alla base di 3-5 mm. I piccoli fiori sono rosso porpora o bianchi.
La corolla del fiore femminile è lunga 2,4 cm, il bordo è lungo 6 mm e la parte fine del tubo è filamentosa, lunga 18 mm. La corolla del fiore bisessuale è lunga 1,8 cm, il bordo è lungo 6 mm e la parte fine del tubo è filamentosa, lunga 1,2 mm.
L'achenio è di colore giallo pallido, ovale o ovale obliquo, appiattito, lungo 3 mm, largo 1,5 mm e con la sommità obliquamente tronca. Il pappo è bianco sporco e il periodo di fioritura e fruttificazione va da maggio a settembre.

È distribuita in pianura, collina e montagna. Durante il periodo giovane e tenero, è l'alimento preferito di pecore e maiali, mentre mucche e cavalli lo mangiano meno. La pianta rimane ancora verde dopo l'autunno e può continuare a essere utilizzata come alimento per i suini.
Il piccolo cardo ha spighe dure e gli steli diventano grossolani e duri dopo la lignificazione, con un periodo di utilizzo che va da maggio a luglio. Può essere brucato nella fase iniziale, oppure raccolto con le radici, rimosso il terreno, tagliato a pezzi per l'alimentazione fresca dei suini o utilizzato come insilato.
Intorno al periodo della fioritura, le piante possono essere tagliate, essiccate e utilizzate per produrre farina per l'alimentazione dei suini in inverno e in primavera.
È un'erba perenne con rizomi striscianti. Il fusto ha bordi e il giovane stelo è ricoperto di peli bianchi simili a ragnatele.

Le foglie basali e centrali del fusto sono ovali, lungo-ovali o oblunghe obovate, con apice smussato o rotondo, base cuneata, a volte con un picciolo molto corto, di solito senza picciolo, lunghe 7-15 cm, larghe 1,5-10 cm.
Le foglie superiori del fusto diventano gradualmente più piccole, ovali o lanceolate, o lineari lanceolate, o tutte le foglie del fusto sono indivise, il bordo della foglia presenta sottili pungiglioni e i pungiglioni si attaccano al bordo della foglia.
Oppure il bordo della foglia presenta denti spinosi, di dimensioni diverse, che possono raggiungere i 3,5 mm di lunghezza. La maggior parte delle foglie del fusto è divisa in modo poco profondo o semi-diviso, oppure ha grandi bordi dentellati rotondi.
I lobi o i denti sono obliquamente triangolari, smussati all'estremità superiore, e la parte superiore dei denti e dei lobi presenta pungiglioni più lunghi. I pungiglioni sul bordo dei denti e dei lobi sono più corti e compressi.
Tutte le foglie del fusto sono dello stesso colore su entrambi i lati, verdi o pallide sotto, prive di peli su entrambi i lati; molto raramente sono di colore diverso su entrambi i lati, verdi sopra, prive di peli, scarsamente o densamente ricoperte di peluria sotto, con aspetto grigio.

Molto rare sono anche le foglie dello stesso colore su entrambi i lati, grigio-verde, entrambe le facce ricoperte da una sottile peluria.
Il capitello è solitario all'estremità del fusto, oppure la pianta contiene alcuni o molti capitelli disposti alla sommità del fusto in un'infiorescenza ombelicata. L'involucro è ovale, lungo-ovale o ovato-circolare, con un diametro di 1,5-2 cm.
Le brattee involucrali sono composte da circa 6 strati, disposti a mattonella, che si allungano gradualmente verso lo strato più interno.
Gli strati esterni e mediani sono larghi 1,5-2 mm, compresi i pungiglioni superiori che sono lunghi 5-8 mm; gli strati interni e più interni sono lunghi da ellittici a lineari, lunghi 1,1-2 cm, larghi 1-1,8 mm; le brattee centrali ed esterne hanno pungiglioni corti lunghi meno di 0,5 mm nella parte superiore, gli strati interni e più interni sono gradualmente appuntiti, membranosi, con pungiglioni corti.

I piccoli fiori sono rosso porpora o bianchi, la corolla del fiore femminile è lunga 2,4 cm, il bordo è lungo 6 mm e la parte fine del tubo è filamentosa, lunga 18 mm.
La corolla del fiore bisessuale è lunga 1,8 cm, il bordo è lungo 6 mm e la parte fine del tubo è filamentosa, lunga 1,2 mm. L'achenio è di colore giallo pallido, ovale o ovale obliquo, appiattito, lungo 3 mm, largo 1,5 mm e con la parte superiore obliquamente tronca.
Il pappo è bianco sporco, pluristratificato e si stacca nel suo insieme; le setole del pappo sono lunghe e simili a piume, lunghe 3,5 cm, e si assottigliano gradualmente nella parte superiore. Il periodo di fioritura e fruttificazione va da maggio a settembre.

Il cardo è un'erbaccia comune che si adatta a qualsiasi condizione climatica e cresce in modo ubiquitario nei campi incolti, nei terreni coltivati, ai bordi delle strade e nei pressi dei villaggi.
È ampiamente distribuita in Europa orientale e centrale, Siberia orientale e occidentale, Estremo Oriente, Mongolia, Corea del Nord e Giappone. L'esemplare modello è stato raccolto in Polonia.
La pianta del cardo si propaga attraverso i semi. I semi vengono raccolti in giugno e luglio, quando i boccioli dei fiori appassiscono, essiccati e conservati per un uso successivo. I semi vengono seminati all'inizio della primavera, in febbraio o marzo, in buche distanti 20 cm x 20 cm.
I semi vengono mescolati con cenere di legno prima di essere seminati nella buca, ricoperti di terra e innaffiati, assicurandosi che i semi siano completamente coperti. Il terreno viene mantenuto umido fino alla nascita delle piantine.

Il cardo è una pianta dolce e amara, di natura fresca. È associata ai meridiani del cuore e del fegato.
Funzione e indicazioni
La pianta di cardo rinfresca il sangue, arresta le emorragie, elimina la stasi e riduce il gonfiore. Si usa per l'epistassi, il vomito di sangue, la minzione con sangue, le feci sanguinolente, le emorragie uterine anomale, le emorragie da ferite esterne, gli ascessi e le piaghe.
Uso e dosaggio
Si possono assumere da 4,5 a 9 grammi per via orale. Per uso esterno, una quantità adeguata di cardo fresco viene schiacciata e applicata sulla zona interessata.
Formule
I cardi giovani sono il cibo preferito di pecore e maiali, meno di mucche e cavalli. Dopo l'autunno, la pianta rimane verde e può essere usata per nutrire i maiali. La pianta del cardo ha spine dure e il suo gambo diventa legnoso e duro dopo la lignificazione.
La pianta viene utilizzata da maggio a luglio. Può essere pascolata nella fase iniziale, oppure portata a casa con le radici, rimossa la terra, tagliata in piccoli pezzi e data in pasto ai maiali o utilizzata come insilato.
La pianta intera con i fiori o la radice e il fusto possono essere utilizzati come materiale medicinale. I teneri germogli di cardo sono anche una verdura selvatica che può essere saltata in padella o usata nella zuppa.