Edelweiss Marvel: Um guia para a beleza de Leontopodium leontopodioides

O Leontopodium leontopodioides, planta herbácea perene da família das ásteres, apresenta rizomas robustos envolvidos por bainhas foliares curtas, com numerosos caules floridos e rebentos radiculares de forma semelhante aos caules, mas desprovidos de uma roseta de folhas.

Os caules erectos, que variam entre 5 e 45 centímetros de altura, estão cobertos de pêlos longos e macios ou de pêlos em forma de teia de aranha.

As folhas são erectas, lineares ou estreitamente lanceoladas, não têm bainhas nem pecíolos e são densamente revestidas de pêlos brancos lanosos em ambos os lados.

Existem algumas brácteas, rectangulares ou lineares, cobertas de pêlos espessos brancos ou branco-acinzentados, muitas vezes dispersos em grupo ou não dispostos de forma clara.

As inflorescências do capitulum são grandes, com 3-7 inflorescências muito juntas ou dispostas num pedúnculo geral em forma de corimbos; o involucro é hemisférico e coberto de pêlos tomentosos brancos; a base da corola é ligeiramente amarela.

O fruto é um aquénio com saliências papiladas ou pêlos grosseiros densos. O período de floração e frutificação vai de julho a outubro.

O Edelweiss é originário de zonas de elevada altitude da Europa e da América do Sul, mas também cresce na Mongólia, Coreia, Japão, Rússia e China.

Desenvolve-se normalmente em prados secos, encostas de loess, campos de cascalho e pastagens de montanha a altitudes de 100 a 3200 metros, e menos frequentemente em zonas húmidas. Prefere a luz solar e é resistente ao frio, à seca e às más condições do solo, e tem alguma tolerância à humidade.

A Edelweiss é uma bela flor alpina adequada para a plantação em jardins de rocha ou em contentores para exposição ornamental e como flor seca.

As partes acima do solo são utilizadas na medicina tradicional para limpar o calor, arrefecer o sangue, promover a micção e são utilizadas para tratar a gripe epidémica, nefrite aguda e crónica, uretrite e infecções do trato urinário.

A planta inteira é medicinal e eficaz no tratamento da proteinúria e da hematúria.

I. Caraterísticas morfológicas

A Edelweiss é uma erva perene. O seu rizoma é espesso e pouco ramificado, coberto de bainhas de folhas curtas e murchas, com muitos caules floridos agrupados e rebentos de raízes, sem uma roseta de folhas.

A haste floral é erecta, fina e direita ou, por vezes, ligeiramente curvada, com 5 a 45 centímetros de altura, coberta de pêlos longos e macios branco-acinzentados ou de pêlos brancos sedosos, não ramificada ou, por vezes, com ramos em forma de corimbos ou de inflorescência geral na parte superior, com folhas mais densas na parte inferior e mais esparsas na parte superior, com entrenós de 5 a 20 milímetros de comprimento, atingindo por vezes até 10 centímetros na parte superior.

As folhas inferiores murcham e persistem durante o período de floração.

As folhas são verticais e por vezes espalham-se após a floração, são lineares ou estreitamente lanceoladas, com 2-4,5 centímetros de comprimento, 0,2-0,5 centímetros de largura, com uma ponta pontiaguda ou ligeiramente pontiaguda, base alargada, sem bainhas ou pecíolos, com bordos planos ou por vezes enrolados para trás ou ondulados, verde-acinzentados na superfície superior com pêlos macios, e densamente brancos ou branco-acinzentados lanosos ou por vezes sedosos na parte inferior.

Existem poucas brácteas, que são ligeiramente mais curtas e frequentemente mais largas do que as folhas superiores, ovais ou lineares, ligeiramente pontiagudas na ponta, estreitando-se na base, e cobertas de pêlos aveludados espessos brancos ou branco-acinzentados numa ou em ambas as faces, de comprimento igual ao da inflorescência ou 1,5-2 vezes mais comprido, mais espalhadas nas plantas masculinas e mais erectas nas plantas femininas, não dispostas num grupo claro de brácteas.

As inflorescências do capitulo são grandes, com cerca de 7-10 milímetros de diâmetro nas plantas femininas, com 3-7 densamente agrupadas, raramente solitárias ou mais numerosas, muitas vezes com pedúnculos mais longos dispostos em forma de corimbos nas plantas femininas.

O invólucro é hemisférico, com 4-6 milímetros de comprimento e coberto de pêlos lanosos brancos; os filários têm cerca de quatro camadas, incolores ou castanhos, geralmente estreitos e pontiagudos, ligeiramente salientes acima da penugem.

As flores são dióicas, raramente monóicas; as flores masculinas têm uma corola de 3,5 milímetros de comprimento, estreita em forma de funil com pequenos lóbulos; as flores femininas têm uma corola filamentosa, que cresce depois da flor, com cerca de 4,5-5 milímetros de comprimento.

O pappus é branco; o pappus da flor masculina não é ou raramente é ligeiramente mais espesso, com dentes serrilhados ou semelhantes a pêlos; o pappus da flor feminina é finamente filamentoso com dentes minúsculos.

O ovário estéril não tem pêlos ou tem projecções papiladas; o aquénio tem projecções papiladas ou pêlos grosseiros densos. O período de floração e frutificação vai de julho a outubro.

II. Caraterísticas distintivas

O Leontopodium leontopodioides pode ser difícil de diferenciar do seu parente próximo, o Leontopodium smithianum Hand.-Mazz.

Tipicamente, a primeira é dióica, sendo as plantas masculinas mais curtas e ostentando aglomerados de brácteas proeminentes, enquanto as plantas femininas são mais altas, com cabeças de flores de capitulo maiores e pappus mais longo, e têm frequentemente brácteas dispersas.

Nas plantas monóicas, o capitulo é geralmente constituído por numerosas flores femininas e muito poucas flores masculinas.

III. Ambiente de crescimento

Esta espécie prospera em prados secos, encostas de loess, zonas de cascalho e prados de montanha a altitudes de 100 a 3.200 metros. Ocasionalmente, pode ser encontrada em locais húmidos.

Prefere exposição total ao sol e é tolerante ao frio, à seca e a solos pobres, com ligeira tolerância a condições húmidas.

IV. Gama de distribuição

O Edelweiss é originário de zonas de elevada altitude da Europa e da América do Sul e encontra-se também na Mongólia, Coreia, Japão, Rússia e China.

V. Métodos de propagação

O Edelweiss propaga-se geralmente por divisão e sementeira.

Para a propagação da divisão: Normalmente, é feita na primavera, separando as plantas em tufos, que podem depois ser diretamente envasadas.

Para a propagação de sementes: A sementeira na primavera é preferível, com uma temperatura óptima de germinação de 15-20°C, e a germinação ocorre em 10-12 dias.

VI. Técnicas de cultivo

Para envasamento: Após a emergência das plântulas, é necessário efetuar um desbaste. Quando 2-3 folhas verdadeiras se tiverem desenvolvido, as plantas podem ser envasadas. Um molde fértil de folhas soltas é normalmente utilizado.

Durante o período de crescimento, a terra do vaso não deve estar demasiado húmida. Fertilizar uma vez por mês, assegurando-se de que a solução fertilizante não suja as folhas. Durante o inverno, manter a terra do vaso ligeiramente seca.

Colheita: Cortar em junho ou julho, lavar bem, retirar os ramos, as folhas e a pele exterior das raízes e secar ao sol.

VII. Valor primário

Ornamental: A Edelweiss é uma planta delicadamente encantadora com folhas cinzentas prateadas e cabeças de flores de capitulo branco.

É uma bela flor alpina e uma flor de renome dos Alpes europeus, adequada para jardins de pedra, cultivo em vaso ou como flor seca para decoração.

Medicinal: As partes acima do solo são utilizadas na medicina herbal. Possuem propriedades de purificação do calor, de arrefecimento do sangue e diuréticas.

São utilizadas principalmente para tratar a gripe epidémica, a nefrite aguda e crónica, a uretrite e as infecções do trato urinário. A planta inteira é eficaz no tratamento de proteinúria e hematúria.

VIII. Cultura de plantas

A Suíça, conhecida como "o jardim do mundo", designou o Edelweiss como a sua flor nacional, simbolizando a honra e a amizade. A Áustria também escolheu o Edelweiss como a sua flor nacional.

Na Áustria, o Edelweiss é um símbolo de bravura, uma vez que cresce nas condições adversas das altas montanhas e raramente é visto na sua beleza total, pelo que aqueles que o viram são considerados heróis.

No passado, muitos jovens austríacos arriscavam a vida subindo penhascos íngremes só para colher uma Edelweiss para a sua amada, pois era o derradeiro símbolo de sacrifício por amor.

Muitas lendas austríacas giram em torno desta flor. Acredita-se que o Rei de Edelweiss pode guiar aqueles que procuram a flor esquiva, mas quem arrancar a flor cairá num abismo.