Meraviglia delle stelle alpine: guida alla bellezza del Leontopodium leontopodioides

Il Leontopodium leontopodioides, pianta erbacea perenne della famiglia degli astri, presenta rizomi robusti avvolti da corte guaine fogliari, con numerosi steli fioriti e germogli radicali di forma simile agli steli, ma privi di una rosetta di foglie.

I fusti eretti, che variano dai 5 ai 45 centimetri di altezza, sono ricoperti da lunghi peli morbidi o ragnatele.

Le foglie sono erette, lineari o strettamente lanceolate, prive di guaine e piccioli e densamente ricoperte di peli bianchi lanosi su entrambi i lati.

Sono presenti alcune brattee, di forma rettangolare o lineare, ricoperte da fitti peli bianchi o grigio-bianchi, spesso distribuiti in gruppo o non disposti in modo chiaro.

Le infiorescenze a capitello sono grandi, con 3-7 infiorescenze ravvicinate o disposte su un peduncolo generale a corimbo; l'involucro è emisferico e coperto di peli bianchi tomentosi; la base della corolla è leggermente gialla.

Il frutto è un achenio con proiezioni papillate o fitti peli grossolani. Il periodo di fioritura e fruttificazione va da luglio a ottobre.

La stella alpina è originaria delle zone di alta quota dell'Europa e del Sud America, ma cresce anche in Mongolia, Corea, Giappone, Russia e Cina.

Cresce tipicamente in prati secchi, pendii di loess, campi di ghiaia e pascoli di montagna ad altitudini comprese tra 100 e 3200 metri, e meno comunemente in aree umide. Predilige la luce del sole ed è resistente al freddo, alla siccità e alle cattive condizioni del suolo; ha una certa tolleranza all'umidità.

La stella alpina è un bellissimo fiore alpino adatto per essere piantato in giardini rocciosi o in contenitori, per essere esposto in modo ornamentale e come fiore secco.

Le parti fuori terra sono utilizzate nella medicina tradizionale per eliminare il calore, raffreddare il sangue, favorire la minzione e sono usate per trattare l'influenza epidemica, la nefrite acuta e cronica, l'uretrite e le infezioni del tratto urinario.

L'intera pianta è medicinale ed efficace nel trattamento della proteinuria e dell'ematuria.

I. Caratteristiche morfologiche

La stella alpina è un'erba perenne. Il suo rizoma è spesso e brevemente ramificato, ricoperto da guaine fogliari corte e appassite, con molti steli fioriti a grappolo e germogli radicali, senza una rosetta di foglie.

Lo stelo floreale è eretto, sottile e diritto o talvolta leggermente curvo, alto da 5 a 45 centimetri, ricoperto di peli lunghi morbidi grigio-bianchi o peli setosi bianchi, non ramificato o talvolta con rami a corimbo o infiorescenza generale nella parte superiore, con foglie più dense nella parte inferiore e più rade verso l'alto, con internodi lunghi 5-20 millimetri, che talvolta raggiungono i 10 centimetri nella parte superiore.

Le foglie inferiori appassiscono e persistono durante il periodo di fioritura.

Le foglie, erette e talvolta distese dopo la fioritura, sono lineari o strettamente lanceolate, lunghe 2-4,5 centimetri, larghe 0,2-0,5 centimetri, con punta appuntita o leggermente appuntita, base allargata, senza guaine o piccioli, con bordi piatti o talvolta arrotolati o ondulati, grigio-verdi sulla superficie superiore con peli morbidi, e densamente bianchi o grigio-bianchi lanosi o talvolta setosi sulla parte inferiore.

Le brattee sono poche, leggermente più corte e spesso più larghe delle foglie superiori, ovali o lineari, leggermente appuntite all'apice, che si restringono alla base, e ricoperte di fitti peli vellutati bianchi o grigio-bianchi su uno o entrambi i lati, di lunghezza pari all'infiorescenza o 1,5-2 volte più lunghe, più distese nelle piante maschili e più erette in quelle femminili, non disposte in un gruppo bratteale chiaro.

Le infiorescenze del capitello sono grandi, di circa 7-10 millimetri di diametro sulle piante femminili, con 3-7 infiorescenze densamente riunite, raramente solitarie o più numerose, spesso con peduncoli più lunghi disposti a corimbo sulle piante femminili.

L'involucro è emisferico, lungo 4-6 millimetri e ricoperto di peli lanosi bianchi; i fillari sono circa quattro strati, incolori o marroni, generalmente stretti e appuntiti, leggermente sporgenti sopra la peluria.

I fiori sono dioici, raramente monoici; i fiori maschili hanno una corolla lunga 3,5 millimetri, stretta e imbutiforme con piccoli lobi; i fiori femminili hanno una corolla filamentosa, che cresce dopo il fiore, lunga circa 4,5-5 millimetri.

Il pappo è bianco; il pappo del fiore maschile è assente o raramente leggermente più spesso, con denti seghettati o simili a peli; il pappo del fiore femminile è finemente filamentoso con denti minuti.

L'ovario sterile è privo di peli o presenta proiezioni papillate; l'achenio presenta proiezioni papillate o fitti peli grossolani. Il periodo di fioritura e fruttificazione va da luglio a ottobre.

II. Caratteristiche distintive

Il Leontopodium leontopodioides può essere difficile da differenziare dal suo parente stretto, il Leontopodium smithianum Hand.-Mazz.

In genere, la prima è dioica: le piante maschili sono più corte e vantano grappoli di brattee prominenti, mentre le piante femminili sono più alte con capolini più grandi e pappo più lungo, e spesso hanno brattee sparse.

Nelle piante monoiche, il capitello comprende solitamente numerosi fiori femminili e pochissimi fiori maschili.

III. Ambiente di crescita

Questa specie prospera nelle praterie secche, nei pendii di loess, nelle aree ghiaiose e nelle praterie di montagna a un'altitudine compresa tra 100 e 3.200 metri. Occasionalmente si trova in luoghi umidi.

Predilige l'esposizione in pieno sole e tollera il freddo, la siccità e i terreni poveri, con una leggera tolleranza alle condizioni di umidità.

IV. Gamma di distribuzione

La stella alpina è originaria delle zone di alta quota dell'Europa e del Sud America e si trova anche in Mongolia, Corea, Giappone, Russia e Cina.

V. Metodi di propagazione

La stella alpina si propaga comunemente per divisione e per semina.

Per la propagazione della divisione: In genere si effettua in primavera separando le piante raggruppate, che possono essere messe direttamente in vaso.

Per la propagazione dei semi: La semina è preferibile in primavera, con una temperatura ottimale di 15-20°C e una germinazione che avviene entro 10-12 giorni.

VI. Tecniche di coltivazione

Per l'invasatura: Dopo la comparsa delle piantine, è necessario un diradamento. Quando si sono sviluppate 2-3 foglie vere, le piante possono essere invasate. Di solito si usa un terriccio fertile a foglie sciolte.

Durante il periodo di crescita, il terriccio non deve essere troppo umido. Concimare una volta al mese, assicurandosi che la soluzione fertilizzante non sporchi le foglie. Durante l'inverno, mantenere il terriccio leggermente asciutto.

Raccolta: Tagliate in giugno o luglio, lavate, eliminate i rami rimanenti, le foglie e la pelle esterna delle radici e fate asciugare al sole.

VII. Valore primario

Ornamentale: La stella alpina è una pianta dal fascino delicato, con foglie grigio-argentee e capolini bianchi.

Si tratta di un bellissimo fiore alpino e di una rinomata fioritura delle Alpi europee, adatta ai giardini rocciosi, alla coltivazione in vaso o come fiore essiccato per la decorazione.

Medicinale: Le parti fuori terra sono utilizzate in erboristeria. Hanno proprietà termoregolatrici, raffreddanti e diuretiche.

Sono utilizzate principalmente per trattare l'influenza epidemica, la nefrite acuta e cronica, l'uretrite e le infezioni del tratto urinario. La pianta intera è efficace nel trattamento della proteinuria e dell'ematuria.

VIII. Cultura delle piante

La Svizzera, conosciuta come "il giardino del mondo", ha designato la stella alpina come fiore nazionale, simbolo di onore e amicizia. Anche l'Austria ha scelto la stella alpina come fiore nazionale.

In Austria, la stella alpina è un simbolo di valore, poiché cresce nelle condizioni difficili dell'alta montagna e raramente viene vista nella sua piena bellezza, per cui coloro che l'hanno vista sono considerati eroi.

In passato, molti giovani austriaci rischiavano la vita arrampicandosi su ripide pareti rocciose solo per cogliere una stella alpina per la loro amata, in quanto era l'ultimo segno di sacrificio per amore.

Molte leggende austriache ruotano intorno a questo fiore. Si ritiene che il Re della Stella Alpina possa guidare coloro che cercano l'inafferrabile fiore, ma chiunque sradichi il fiore cadrà in un abisso.