希少な美：ヒドノラ・アフリカーナ - アフリカシラサギの花

ヒドノラ・アフリカナ（Hydnora africana）は、一般にアフリカシラサギの花として知られ、世界的に有名でありながら美しい16種類の植物のひとつに数えられている。トウダイグサ科に属し、アフリカ南部が原産で、乾燥した不毛の砂漠地帯に生育している。

ナミビアでは、サバンナタイプのトウダイグサ科の植物と呼ばれることが多い。この銀灰色の多肉植物の低木は、高さ2メートルに達することもあり、木のように硬い根の直径と、蜂の巣を思わせる外部構造を誇る。

成長と分配

分布範囲

ナミビア南西部と南アフリカ北部の岬。

形態と特徴

トウダイグサ科のアフリカシラサギは、世界中で2000種以上が確認されている大家族の一員である。この銀灰色の多肉植物の低木は、南アフリカの乾燥した不毛の砂漠地帯に生息し、2メートルほどに成長する。木のような丈夫な根茎を持ち、蜂の巣のような外見をしている。

さらに、近くの低木の根茎に寄生する独特の肉色の花が特徴である。悪臭を放つ花の集団は、腐肉虫の大群を引き寄せる。

ヒドノラの花は地面から8～10センチほど突出し、花自体の高さは4～7センチ。鮮やかな赤色で、中は空洞で肉厚、上部にはチューリップ型の花びらが3～4枚付いている。

腐肉カブトムシのような花粉飛散虫を呼び寄せるために、腐った肉のような不快な臭いを放つ。ヒドノラの花は宿主となる低木の中に隠れる性質があるため、その存在を発見するのは難しく、悪臭によってのみ突き止めることができる。

生活習慣

科学的には「ヒドノラ・アフリカナ（Hydnora africana）」として知られるアフリカシラサギの花は、アフリカ南部の固有種で、乾燥した不毛の砂漠地帯でよく繁茂する。この 花は育つ 地中に潜り、肉のような花びらを表面に露出させ、盲目のウミヘビが外界に向かって口を開いているような印象を与える。

アフリカシラサギの花の最も特異な点は、その形だけでなく、匂いにもある。腐乱死体を思わせる香りを放ち、コガネムシや腐肉虫などの昆虫を誘引する。その美しい赤い花びらの真の目的は、罠の役割を果たすことだ。

その悪臭は、受粉のために甲虫を花に引き寄せる。そして、カブトムシが死ぬまで閉じ込め、腐敗した体から栄養分を吸収する。