Beleza rara: Hydnora Africana - A flor da garça branca africana

A Hydnora africana, vulgarmente conhecida como a flor da garça branca africana, figura entre as dezasseis plantas de notoriedade e beleza mundialmente reconhecidas. Pertencente à família das Euphorbiaceae, é nativa da África Austral, prosperando normalmente nas regiões áridas e estéreis do deserto.

Na Namíbia, é frequentemente referida como uma planta Euphorbiaceae do tipo savana. Este arbusto suculento cinzento-prateado pode atingir dois metros de altura, com um diâmetro de raiz tão duro como madeira e uma estrutura externa que lembra um favo de mel.

Crescimento e distribuição

Gama de distribuição

Sudoeste da Namíbia e cabo norte da África do Sul.

Morfologia e caraterísticas

A flor da garça branca africana, membro da família Euphorbiaceae, faz parte de uma grande família com mais de 2000 espécies identificadas em todo o mundo. Este arbusto suculento cinzento-prateado, que cresce até dois metros, encontra-se nas regiões áridas e estéreis do deserto da África do Sul. Tem rizomas resistentes, semelhantes a madeira, e um exterior em forma de favo de mel.

Além disso, possui uma flor parasita peculiar, cor de carne, que se fixa nos rizomas dos arbustos próximos. Os cachos de flores malcheirosas atraem enxames de escaravelhos carniceiros.

A flor da Hydnora pode sobressair cerca de 8 a 10 cm acima do solo, com a flor propriamente dita a ter 4 a 7 cm de altura. Tem uma cor vermelha vibrante, é oca no interior, carnuda, e três a quatro pétalas em forma de tulipa estão presas no topo.

Para atrair os dispersores de pólen, como os escaravelhos da carniça, liberta um cheiro desagradável a carne em decomposição. Devido à propensão da flor Hydnora para se esconder no interior dos arbustos que lhe servem de hospedeiros, a sua presença é difícil de detetar e só pode ser localizada através do seu odor odioso.

Hábitos de vida

Cientificamente conhecida como "Hydnora africana", a flor da garça-branca-africana é originária da África Austral, florescendo tipicamente nas regiões áridas e estéreis do deserto. Esta a flor cresce subterrânea, com as suas pétalas semelhantes a carne expostas à superfície, dando a impressão de uma serpente marinha cega que abre a boca para o mundo exterior.

O aspeto mais peculiar da flor da garça-branca-africana não reside apenas na sua forma, mas também no seu odor. Emite um odor que lembra o de um cadáver em decomposição para atrair insectos como os escaravelhos e os escaravelhos da carniça. O verdadeiro objetivo das suas belas pétalas vermelhas é servir de armadilha.

O cheiro desagradável atrai os escaravelhos para a flor para a polinização. Depois, prende estes besouros até morrerem, absorvendo os nutrientes dos seus corpos em decomposição.