Le Carthamus tinctorius, communément appelé carthame ou faux safran, est une plante polyvalente appartenant à la famille des Astéracées. Cette plante annuelle, qui ressemble à un chardon, est appréciée pour ses fleurs d'un rouge orangé éclatant et ses multiples utilisations en médecine, dans la production de teintures et comme plante oléagineuse.
Les fleurs de carthame se caractérisent par des fleurons tubulaires à base étroite se développant en cinq segments linéaires. Le capitule contient de nombreux fleurons entourés de bractées épineuses. À mesure que les fleurs mûrissent, elles passent d'une teinte jaune à leur couleur rouge-orange caractéristique. Les anthères sont fusionnées en un tube qui s'étend au-delà des segments de la corolle, avec un stigmate bifide dépassant du centre.
Le carthame de qualité supérieure se caractérise par de longs pétales d'un rouge vif, d'une texture douce et d'un goût peu amer. Les fleurs possèdent également un arôme subtil et distinctif. Les principales régions de production en Chine sont le Henan, le Hunan, le Sichuan, le Xinjiang et le Tibet.
Dans la médecine traditionnelle chinoise, le carthame est réputé pour sa capacité à revigorer la circulation sanguine, à soulager la douleur et à réduire l'inflammation. Il est couramment utilisé pour traiter les troubles menstruels, les douleurs thoraciques et abdominales, les blessures traumatiques et diverses affections inflammatoires. Toutefois, en raison de ses puissantes propriétés de circulation sanguine, il est contre-indiqué pendant la grossesse.

Plusieurs cultivars de carthame sont reconnus en Chine, chacun ayant des caractéristiques uniques :
Toutes ces variétés sont considérées comme supérieures lorsque leurs fleurs présentent une couleur rouge-jaune brillante, qu'elles sont bien séchées et qu'elles conservent une texture souple.
Le gâteau de carthame, également connu sous le nom de "Pie Safflower", est une forme transformée de la plante. Les pétales de carthame frais sont écrasés en une pâte, formés en feuilles minces et séchés pour un usage médicinal, offrant une alternative pratique aux fleurs séchées en vrac.

Le carthame est une plante rustique qui prospère dans les climats chauds et arides. Il fait preuve d'une remarquable capacité d'adaptation à diverses conditions environnementales :
Sol : Bien que le carthame puisse pousser dans différents types de sol, il préfère les sols bien drainés, modérément fertiles, sablonneux ou limoneux. Il se comporte particulièrement bien dans les sols contenant une certaine quantité d'huile ou dans les sables mélangés violets. Le pH idéal de la plante est légèrement acide à neutre (6,0-7,5).
L'eau : Le carthame est tolérant à la sécheresse grâce à son système racinaire profond, qui peut accéder à l'humidité des couches inférieures du sol. Cependant, il est sensible à l'engorgement, surtout lorsque les températures sont plus élevées. Un excès d'humidité ou d'humidité du sol peut entraîner une sensibilité aux maladies. Bien qu'elle soit résistante à la sécheresse, une irrigation stratégique dans les climats secs peut améliorer considérablement le rendement.
Température : Le carthame présente une large tolérance à la température, se développant dans une fourchette allant de 4°C à 35°C. La germination optimale des graines se produit à 15-25°C, avec un taux de germination d'environ 80%. La croissance de la plante est la plus vigoureuse à 20-25°C. Les températures froides (environ 10°C) pendant la floraison peuvent nuire au développement des fleurs et à la formation des graines.
La lumière : En tant que plante à jours longs, le développement du carthame est influencé par la longueur du jour. Une exposition adéquate à la lumière favorise une croissance robuste de la plante et permet d'obtenir des graines plus pleines et plus dodues. Le passage de la croissance végétative à la croissance reproductive est accéléré dans des conditions de jours longs.
La nutrition : Bien que le carthame puisse s'adapter à différents niveaux de fertilité du sol, une fertilisation équilibrée est cruciale pour un rendement optimal. La plante bénéficie d'un profil nutritif complet, avec une attention particulière pour l'azote, le phosphore et le potassium.

On pense que le carthame est originaire de la région qui s'étend de la Méditerranée à l'Asie centrale. On le trouve à l'état sauvage et cultivé dans une vaste zone géographique :
L'adaptabilité de la plante à divers climats et ses multiples utilisations ont contribué à la généralisation de sa culture sur plusieurs continents.

La fleur rouge (Carthamus tinctorius), communément appelée carthame, est une plante herbacée annuelle qui atteint généralement une hauteur de 50 à 100 cm, certains spécimens pouvant même atteindre 150 cm. La tige est érigée et se ramifie dans sa partie supérieure. Toutes les tiges et les branches sont blanches ou blanc pâle, lisses et glabres.
Les feuilles de la tige inférieure et moyenne sont lancéolées, lancéolées-oblongues ou oblongues, mesurant 7 à 15 cm de long et 2,5 à 6 cm de large. Les marges des feuilles varient de grandes doubles dentelures à de petites dentelures, ou parfois entières. Certaines feuilles peuvent être pennées et profondément lobées, avec un apex mucroné de 1-1,5 mm de long.
Les feuilles supérieures diminuent progressivement en taille, devenant lancéolées avec des bords dentelés et des extrémités mucronées plus longues jusqu'à 3 mm. Toutes les feuilles sont coriaces, glabres, églandulaires, brillantes, sessiles et semi-amplexes.
L'inflorescence est constituée de nombreux capitules disposés en grappes corymbiformes terminales, soustendues par des bractées. Ces bractées sont ovales ou ovales-lancéolées, y compris la pointe épineuse, de 2,5-3 cm de long. Les bords des bractées peuvent avoir des épines de 1-3 mm de long ou être dépourvus d'épines, se rétrécissant jusqu'à une épine apicale de 2 mm de long.
L'involucre est ovoïde, d'un diamètre d'environ 2,5 cm, et comprend quatre séries de bractées. Les bractées externes sont lyrées avec une partie centrale ou inférieure rétrécie ; au-dessus du rétrécissement, elles sont rigides et vertes, avec des marges soit sans épines soit portant des épines en forme de peigne jusqu'à 3 mm de long, se rétrécissant jusqu'à une épine apicale de 1 à 2 mm. En dessous de la constriction, elles sont blanc jaunâtre. Les bractées centrales et internes sont chartreuses, obovales-lancéolées à allongées-obovales, jusqu'à 2,3 cm de long, se rétrécissant à l'apex. Toutes les bractées sont glabres et églandulaires.
Les fleurons sont rouges ou rouge-orange, tous bisexués. La corolle mesure 2,8 cm de long, avec un tube mince de 2 cm de long. Les lobes de la corolle s'étendent presque jusqu'à la base du limbe.
L'akène est obovoïde, 5,5 mm de long et 5 mm de large, blanc ivoire, quadrangulaire avec des crêtes s'étendant de l'apex latéralement à l'aréole. Le pappus est absent. La floraison et la fructification ont lieu de mai à août.
Choix du site : Le carthame s'adapte à différents types de sol, mais pour un rendement optimal, il convient de choisir un sol profond, uniformément fertile, avec un bon drainage dans les couches moyennes et supérieures du sol. Le terrain doit être plat et les systèmes de drainage et d'irrigation efficaces. Le soja ou le maïs sont préférables comme cultures précédentes.
Préparation des semences : Choisir des variétés de carthame adaptées aux conditions locales, telles que "Safflower No.2" et "New Safflower No.1".
Préparation du sol et fertilisation : Après la récolte de la culture précédente, labourer rapidement, fertiliser et irriguer. Appliquer par acre : 1 à 1,5 tonne de fumier bien décomposé, 8 à 10 kg d'urée, 8 à 10 kg d'engrais phosphoré, 1 kg d'engrais zincifère et 3 à 5 kg d'engrais potassique (pour les sols dont la teneur en potassium assimilable est inférieure à 350 mg/kg).
Répartir uniformément les engrais de base avant le labour, puis les incorporer au sol. Veiller à ce que le labourage soit régulier et complet, sans sillons. Envisager l'irrigation d'automne, le labourage d'hiver et le hersage de printemps pour la préparation du sol.
Les conditions du sol doivent répondre à la "norme des six caractères" : uniforme, lisse, meuble, finement brisé, propre et humide.
Lutte contre les mauvaises herbes : Avant le hersage, appliquer 80-100 g de fluoroglycofène mélangés à 30 L d'eau par acre à l'aide d'un pulvérisateur à moteur. Assurer une couverture uniforme sans surpulvérisation ni zones manquantes. Immédiatement après l'application, utiliser une herse à disques légère pour incorporer uniformément l'herbicide dans les 4 à 5 cm supérieurs du sol.
Placement :
Calendrier : Semer lorsque la température du sol se stabilise au-dessus de 5°C, généralement de fin mars à début avril dans la plupart des régions. Un semis précoce permet souvent d'obtenir des rendements plus élevés.
Méthode et taux : Utiliser un semoir à céréales pour la plantation en ligne. Espacer les rangs de 45 cm avec une profondeur de semis de 4-5 cm. Viser 50 graines par mètre, en veillant à une répartition uniforme. Maintenir des lignes droites et une profondeur constante. Éviter le sursemis ou les espaces vides, couvrir fermement les graines et tasser le sol. Le taux de semis est généralement de 2 à 2,5 kg par acre.
Gestion de la phase de semis
Éclaircir : Une fois que les plants de carthame émergent uniformément, éclaircir pour maintenir un espacement de 1 à 2 cm entre les plants, afin de favoriser une croissance régulière.
Fixer les semis : Lorsque les plantes développent 5-6 vraies feuilles, ajuster l'espacement à 5-7 cm, en conservant les plantules les plus vigoureuses.
Densité des plantes : Ajuster en fonction de la fertilité du sol et du potentiel de ramification de la plante :
Culture et désherbage : Après le semis, briser les croûtes de terre et enlever les mauvaises herbes autour des plantules, surtout après la pluie. Le travail initial doit être peu profond (3-4 cm), puis augmenter progressivement jusqu'à 10 cm lors des passages suivants. Éviter d'endommager les semis pendant le travail du sol. Effectuer 2 à 3 labours avant la première irrigation.
De la ramification à la floraison Gestion des étapes
Fertilisation : Bien que le carthame tolère les sols pauvres, pour obtenir des rendements élevés, il convient d'appliquer de l'urée pendant la phase initiale de ramification afin d'augmenter le nombre de têtes florales et le poids des graines. Combiner avec la culture finale, en créant des tranchées de 15 cm de profondeur, en appliquant 8-10 kg d'urée par acre, et en amoncelant immédiatement le sol au-dessus de l'engrais.
Irrigation : Retarder la première irrigation jusqu'à ce que les plantes présentent un flétrissement temporaire à midi après le début de la ramification. Utiliser une méthode lente, à faible volume, assurant une distribution uniforme sans engorgement. En général, il faut irriguer environ 60 jours après l'émergence, en appliquant 60-70 mètres cubes par acre. Les irrigations suivantes doivent avoir lieu aux stades de la ramification, de la floraison et de l'apogée de la floraison.
Ajuster l'irrigation en fonction des conditions du sol et des besoins de la plante, en particulier dans les zones très fertiles ou de faible altitude, afin d'éviter les ramifications excessives et les maladies. En général, 3 à 4 irrigations suffisent pendant la période de végétation. Utiliser des méthodes d'irrigation par sillons ; éviter l'irrigation par inondation.
Récolte des fleurs : Commencez à récolter lorsque les pétales s'ouvrent complètement, que les étamines commencent à jaunir et que les fleurs sont rouge vif et brillantes. Récoltez le matin lorsque les pétales sont moins fragiles et les sépales moins piquants. Évitez de récolter trop tôt (avant la pollinisation) ou trop tard (lorsque les fleurs deviennent pourpres et noires), car ces deux situations nuisent à la qualité médicinale.
Récolte des graines : Récolter lorsque les plantes deviennent jaunes et qu'il ne reste plus que quelques sépales verts sur les têtes de fleurs. Les graines doivent être durcies et présenter leur couleur caractéristique. Pour une récolte efficace, utilisez une moissonneuse-batteuse à grain standard.
Dommages et symptômes : La maladie de la rouille du safran est principalement causée par des pathogènes fongiques, souvent exacerbés par les conditions du sol, la culture continue et l'humidité élevée.
La maladie se manifeste par l'infiltration de spores de rouille dans les racines, les rhizomes et les jeunes tiges des semis. Ces spores forment des pustules qui provoquent la déshydratation des plantules ou une faiblesse structurelle, ce qui entraîne une perte importante de la plante.
Les spores dispersées par le vent peuvent infecter les cotylédons, les feuilles et les bractées, formant des pustules marron caractéristiques. Lorsque ces pustules se rompent, elles libèrent de grandes quantités de spores brun-rouille, ce qui réduit considérablement le rendement du safran dans les cas les plus graves.
La prévention :
La pourriture des racines, causée par divers champignons transmis par le sol, peut affecter le safran à n'importe quel stade de croissance, avec une vulnérabilité particulière pendant les périodes de semis et de floraison. Les plantes infectées présentent un flétrissement, une chlorose (jaunissement) et finissent par mourir.
La prévention :
La maladie des taches noires, causée par un champignon semi-saprophyte, se manifeste généralement en avril et en mai. Les feuilles infectées développent des lésions ovales avec des anneaux concentriques distinctifs.
La prévention :
L'anthracnose affecte principalement les branches, les boutons floraux et les bractées aux derniers stades de la production de safran.
La prévention :
Les foreurs peuvent causer des dommages importants aux inflorescences de safran, entraînant la mort des fleurs et une réduction du rendement.
La prévention :
La maladie de la mort subite est une menace majeure pour la culture du safran, affectant diverses régions de culture et ayant un impact significatif sur le rendement et la qualité. Elle affecte principalement les tiges et les bases des jeunes plants, provoquant d'abord des lésions imbibées d'eau qui évoluent vers une pourriture ou une constriction des tissus, entraînant la mort rapide de la plante.
Le pathogène envahit les cellules corticales et s'y propage, formant des oospores qui hivernent dans les tissus infectés. La maladie est répandue dans les régions où les sols sont mal drainés et où les précipitations sont prolongées, et elle est souvent associée à d'autres maladies de pourriture des racines.
Les fleurs de safran sont appréciées en médecine traditionnelle pour leur capacité à favoriser la circulation sanguine et à traiter diverses affections gynécologiques.
Propriétés :
Fonctions traditionnelles :
Utilisations traditionnelles :
Utilisation et dosage :
Précautions : Contre-indiqué pendant la grossesse.
Réactions toxiques potentielles :
Ces réactions sont principalement dues aux effets stimulants du safran sur les intestins, l'utérus et le système nerveux, ainsi qu'à des réponses allergiques potentielles. La toxicité est principalement associée à une mauvaise utilisation ou à un surdosage.
Contre-indications et précautions :
Historiquement, le safran occupait une position prestigieuse en tant que teinture, fournissant une véritable couleur rouge qui pouvait être appliquée directement sur les fibres. Ce rouge vibrant était particulièrement populaire sous les dynasties Sui et Tang en Chine.
L'analyse scientifique moderne révèle que le safran contient à la fois des pigments jaunes et rouges :
Outre la teinture des textiles, le safran était historiquement utilisé pour créer un rouge cosmétique en l'infusant dans de l'amidon.
Les propriétés uniques de teinture du safran ont contribué de manière significative à sa valeur dans les temps anciens, comme l'illustre le vers du poète Li Zhong de la dynastie Tang : "La couleur du safran surpasse mille fleurs, même le sang d'orang-outan n'est pas comparable.