Il Carthamus tinctorius, comunemente noto come cartamo o falso zafferano, è una pianta versatile appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Questa pianta annuale simile al cardo è apprezzata per i suoi vivaci fiori rosso-arancio e per i suoi molteplici usi in medicina, nella produzione di coloranti e come coltura oleosa.
I fiori caratteristici del cartamo sono costituiti da fiori tubolari con una base stretta che si espande in cinque segmenti lineari. Il capolino, o capitulum, contiene numerosi fiori circondati da brattee spinose. Quando i fiori maturano, passano da una tonalità gialla al caratteristico colore rosso-arancio. Le antere sono fuse in un tubo che si estende oltre i segmenti della corolla, con uno stigma bifido che sporge dal centro.
Il cartamo di alta qualità è caratterizzato da petali lunghi, di colore rosso vivo, con una consistenza morbida e un sapore delicato e leggermente amaro. I fiori possiedono anche un aroma sottile e caratteristico. Le principali regioni di produzione in Cina includono Henan, Hunan, Sichuan, Xinjiang e Tibet.
Nella medicina tradizionale cinese, il cartamo è noto per la sua capacità di rinvigorire la circolazione sanguigna, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione. Viene comunemente utilizzato per trattare disturbi mestruali, dolori toracici e addominali, lesioni traumatiche e varie condizioni infiammatorie. Tuttavia, a causa delle sue potenti proprietà di movimento del sangue, è controindicata in gravidanza.

In Cina sono riconosciute diverse cultivar di cartamo, ognuna con caratteristiche uniche:
Tutte queste varietà sono considerate superiori quando i loro fiori presentano un colore rosso-giallo brillante, sono accuratamente essiccati e mantengono una consistenza morbida.
La torta di cartamo, nota anche come torta di cartamo, è una forma lavorata dell'erba. I petali freschi di cartamo vengono ridotti in pasta, formati in fogli sottili ed essiccati per uso medicinale, offrendo una comoda alternativa ai fiori secchi sfusi.

Il cartamo è una pianta resistente che prospera nei climi caldi e aridi. Dimostra una notevole adattabilità a diverse condizioni ambientali:
Terreno: il cartamo può crescere in diversi tipi di terreno, ma preferisce terreni sabbiosi o sabbiosi ben drenati e moderatamente fertili. Si comporta particolarmente bene in terreni con un certo contenuto di olio o di sabbia mista a porpora. Il pH ideale per questa pianta va da leggermente acido a neutro (6,0-7,5).
Acqua: Il cartamo resiste alla siccità grazie al suo apparato radicale profondo, che può accedere all'umidità dagli strati inferiori del terreno. Tuttavia, è sensibile ai ristagni d'acqua, soprattutto durante le temperature più calde. Un'umidità o un'umidità del suolo eccessive possono portare alla suscettibilità alle malattie. Pur essendo resistente alla siccità, l'irrigazione strategica nei climi secchi può aumentare significativamente la resa.
Temperatura: Il cartamo mostra un'ampia tolleranza alla temperatura, crescendo in intervalli compresi tra 4°C e 35°C. La germinazione ottimale dei semi avviene a 15-25°C, con un tasso di germinazione di circa 80%. La crescita della pianta è più vigorosa a 20-25°C. Le temperature fredde (circa 10°C) durante la fioritura possono compromettere lo sviluppo dei fiori e l'allegagione dei semi.
Luce: Essendo una pianta a giorno lungo, lo sviluppo del cartamo è influenzato dalla lunghezza del giorno. Un'adeguata esposizione alla luce favorisce una crescita robusta della pianta e produce semi più pieni e turgidi. La transizione dalla crescita vegetativa a quella riproduttiva è accelerata in condizioni di giorno lungo.
Nutrizione: Sebbene il cartamo possa adattarsi a diversi livelli di fertilità del suolo, una concimazione equilibrata è fondamentale per ottenere una resa ottimale. La pianta beneficia di un profilo nutritivo completo, con particolare attenzione ad azoto, fosforo e potassio.

Si ritiene che il cartamo sia originario della regione che va dal Mediterraneo all'Asia centrale. Si trova sia allo stato selvatico che coltivato in un ampio raggio geografico:
L'adattabilità della pianta a climi diversi e i suoi molteplici usi hanno contribuito alla sua coltivazione diffusa in vari continenti.

Il fiore rosso (Carthamus tinctorius), comunemente noto come cartamo, è una pianta erbacea annuale, che in genere raggiunge un'altezza di 50-100 cm, con alcuni esemplari che crescono fino a 150 cm. Il fusto è eretto e si ramifica nella parte superiore. Tutti i fusti e i rami sono bianchi o bianco pallido, lisci e glabri.
Le foglie del fusto inferiore e centrale sono lanceolate, lanceolate-oblunghe o oblunghe, misurano 7-15 cm di lunghezza e 2,5-6 cm di larghezza. I margini delle foglie variano da grandi seghettature doppie a piccole seghettature, o talvolta sono interi. Alcune foglie possono essere profondamente lobate, con apice mucronato lungo 1-1,5 mm.
Le foglie superiori diminuiscono gradualmente di dimensioni, diventando lanceolate con bordi seghettati e punte mucronate più lunghe fino a 3 mm. Tutte le foglie sono coriacee, glabre, eglandolari, lucide, sessili e semi-amplessicauli.
L'infiorescenza è costituita da numerosi capituli disposti in grappoli corimbiformi terminali, sottesi da brattee. Le brattee sono ovate o ovato-lanceolate, compresa la punta spinosa, lunghe 2,5-3 cm. I margini delle brattee possono presentare spine lunghe 1-3 mm o essere privi di spine, che si assottigliano fino a una spina apicale lunga 2 mm.
L'involucro è ovoidale, con un diametro di circa 2,5 cm, e comprende quattro serie di brattee. Le brattee esterne sono lirate con una porzione centrale o inferiore costretta; al di sopra della costrizione sono rigide e verdi, con margini privi di spine o dotati di spine a pettine lunghe fino a 3 mm, che si assottigliano fino a una spina apicale di 1-2 mm. Al di sotto della costrizione sono bianco-giallastre. Le brattee intermedie e interne sono cartaginesi, da obovato-lanceolate ad allungato-obovate, lunghe fino a 2,3 cm, affusolate all'apice. Tutte le brattee sono glabre ed eglandolari.
I fiori sono rossi o rosso-arancio, tutti bisessuali. La corolla è lunga 2,8 cm, con un tubo sottile di 2 cm. I lobi della corolla si estendono quasi fino alla base dell'arto.
L'achenio è obovoide, lungo 5,5 mm e largo 5 mm, di colore bianco-avorio, quadrangolare con creste che si estendono dall'apice lateralmente all'areola. Il pappo è assente. La fioritura e la fruttificazione avvengono da maggio ad agosto.
Selezione del terreno: Il cartamo si adatta a diversi tipi di terreno, ma per ottenere una resa ottimale è bene scegliere un terreno profondo e uniformemente fertile, con un buon drenaggio negli strati medi e superiori del suolo. Il terreno deve essere pianeggiante, con sistemi di drenaggio e irrigazione efficienti. Come colture precedenti sono preferibili la soia o il mais.
Preparazione del seme: Selezionare varietà di cartamo adatte alle condizioni locali, come "Safflower No.2" e "New Safflower No.1".
Preparazione del terreno e concimazione: Dopo la raccolta della coltura precedente, aratura, concimazione e irrigazione tempestive. Applicare per acro: 1-1,5 tonnellate di letame ben decomposto, 8-10 kg di urea, 8-10 kg di fertilizzante al fosforo, 1 kg di fertilizzante allo zinco e 3-5 kg di fertilizzante al potassio (per terreni con potassio disponibile inferiore a 350 mg/kg).
Distribuire uniformemente i fertilizzanti di base prima dell'aratura, quindi incorporarli nel terreno. Assicurarsi che l'aratura sia costante e accurata, senza creste di solco. Considerate l'irrigazione autunnale, l'aratura invernale e l'erpicatura primaverile per la preparazione del terreno.
Cercate di ottenere condizioni di terreno che soddisfino lo "standard dei sei caratteri": uniforme, liscio, sciolto, finemente rotto, pulito e umido.
Controllo delle erbe infestanti: Prima dell'erpicatura, applicare 80-100 g di fluoroglycofen mescolati con 30 L di acqua per acro utilizzando un'irroratrice. Assicurare una copertura uniforme senza spruzzare eccessivamente o aree mancanti. Subito dopo l'applicazione, utilizzare un erpice a dischi leggero per incorporare uniformemente l'erbicida negli ultimi 4-5 cm di terreno.
Semina:
Tempistica: Seminare quando la temperatura del terreno si stabilizza al di sopra dei 5°C, in genere da fine marzo a inizio aprile nella maggior parte delle regioni. Una semina più precoce spesso porta a rese più elevate.
Metodo e dose: Utilizzare una seminatrice per cereali per la semina a file. Disporre le file a 45 cm l'una dall'altra con una profondità di semina di 4-5 cm. Puntate a 50 semi per metro, assicurando una distribuzione uniforme. Mantenere file dritte e profondità costante. Evitare la sovrasemina o gli spazi vuoti, coprire saldamente i semi e pressare il terreno. La dose di semina è in genere di 2-2,5 kg per acro.
Gestione della fase di semina
Diradamento: Una volta che le piantine di cartamo emergono in modo uniforme, diradare per mantenere una distanza di 1-2 cm tra le piante, favorendo una crescita uniforme.
Fissare le piantine: Quando le piante sviluppano 5-6 foglie vere, regolare la spaziatura a 5-7 cm, conservando le piantine più vigorose.
Densità delle piante: Regolare in base alla fertilità del terreno e al potenziale di ramificazione della pianta:
Coltivazione e diserbo: Dopo la semina, rompere le croste del terreno e rimuovere le erbacce intorno alle piantine, soprattutto dopo la pioggia. La coltivazione iniziale deve essere poco profonda (3-4 cm), aumentando gradualmente fino a 10 cm nelle passate successive. Evitare di danneggiare le piantine durante la coltivazione. Eseguire 2-3 coltivazioni prima della prima irrigazione.
Gestione della fase di ramificazione e fioritura
Concimazione: Sebbene il cartamo tolleri terreni poveri, per ottenere rese elevate, applicare l'urea durante la fase iniziale di ramificazione per aumentare il numero di capolini e il peso dei semi. Combinare con la coltivazione finale, creando trincee profonde 15 cm, applicando 8-10 kg di urea per acro e ricoprendo immediatamente il terreno con il fertilizzante.
Irrigazione: Ritardare la prima irrigazione finché le piante non mostrano un temporaneo appassimento a mezzogiorno dopo l'inizio della ramificazione. Utilizzare un metodo lento e a basso volume, garantendo una distribuzione uniforme senza ristagni d'acqua. In generale, irrigare circa 60 giorni dopo l'emergenza, applicando 60-70 metri cubi per acro. Le irrigazioni successive devono avvenire durante le fasi di ramificazione, fioritura e massima fioritura.
Regolare l'irrigazione in base alle condizioni del terreno e alle esigenze della pianta, in particolare nelle zone ad alta fertilità o a bassa quota, per evitare un'eccessiva ramificazione e le malattie. In genere, 3-4 irrigazioni sono sufficienti durante la stagione di crescita. Utilizzare metodi di irrigazione a solchi; evitare l'irrigazione a pioggia.
Raccolta dei fiori: Iniziare la raccolta quando i petali si aprono completamente, gli stami iniziano a ingiallire e i fiori sono rossi e lucidi. Raccogliere al mattino quando i petali sono meno fragili e i sepali meno pungenti. Evitare di raccogliere troppo presto (prima dell'impollinazione) o troppo tardi (quando i fiori diventano nero-violacei), poiché entrambe le cose influiscono sulla qualità medicinale.
Raccolta dei semi: Raccogliere quando le piante diventano gialle, con solo pochi sepali verdi rimasti sui capolini. I semi devono essere induriti e mostrare il loro colore caratteristico. Per una raccolta efficiente, utilizzare una mietitrebbia standard per cereali.
Danni e sintomi: La malattia della ruggine nello zafferano è causata principalmente da agenti patogeni fungini, spesso esacerbati dalle condizioni del terreno, dalle coltivazioni continue e dall'elevata umidità.
La malattia si manifesta quando le spore della ruggine si infiltrano nelle radici, nei rizomi e nei giovani steli delle piantine. Queste spore formano pustole che causano la disidratazione o la debolezza strutturale delle piantine, con conseguente grave perdita della pianta.
Le spore disperse dal vento possono infettare cotiledoni, foglie e brattee, formando le caratteristiche pustole marrone-castano. Quando queste pustole si rompono, rilasciano abbondanti quantità di spore color ruggine, riducendo significativamente la resa dello zafferano nei casi più gravi.
Prevenzione:
Il marciume radicale, causato da vari funghi presenti nel terreno, può colpire lo zafferano in qualsiasi fase della crescita, con particolare vulnerabilità durante i periodi di semina e di fioritura. Le piante infette presentano appassimento, clorosi (ingiallimento) e infine morte.
Prevenzione:
La malattia della macchia nera, causata da un fungo semisaprofita, si manifesta tipicamente in aprile e maggio. Le foglie infette sviluppano lesioni ovali con caratteristici anelli concentrici.
Prevenzione:
L'antracnosi colpisce principalmente i rami, i boccioli dei fiori e le brattee nelle ultime fasi della produzione dello zafferano.
Prevenzione:
Le piralidi possono causare danni significativi alle infiorescenze di zafferano, con conseguente morte dei fiori e riduzione della resa.
Prevenzione:
La malattia della morte improvvisa è una delle principali minacce per la coltivazione dello zafferano, che colpisce diverse regioni di coltivazione e ha un impatto significativo sulla resa e sulla qualità. Colpisce principalmente gli steli e le basi delle piantine, causando inizialmente lesioni impregnate d'acqua che progrediscono fino al marciume dei tessuti o alla costrizione, portando alla rapida morte della pianta.
Il patogeno invade e si diffonde attraverso le cellule corticali, formando oospore che svernano nei tessuti infetti. La malattia è prevalente nelle aree con terreni scarsamente drenati e precipitazioni prolungate, spesso in concomitanza con altre malattie da marciume radicale.
I fiori di zafferano sono apprezzati nella medicina tradizionale per la loro capacità di favorire la circolazione sanguigna e di trattare diverse patologie ginecologiche.
Proprietà:
Funzioni tradizionali:
Usi tradizionali:
Uso e dosaggio:
Precauzioni: Controindicato in gravidanza.
Potenziali reazioni tossiche:
Queste reazioni sono dovute principalmente agli effetti stimolanti dello zafferano sull'intestino, sull'utero e sul sistema nervoso, oltre che a potenziali risposte allergiche. La tossicità è principalmente associata a un uso improprio o a un sovradosaggio.
Controindicazioni e precauzioni:
Storicamente, lo zafferano ha occupato una posizione di prestigio come colorante, fornendo un vero colore rosso che poteva essere applicato direttamente alle fibre. Questo rosso vibrante era particolarmente popolare durante le dinastie Sui e Tang in Cina.
Le moderne analisi scientifiche rivelano che lo zafferano contiene sia pigmenti gialli che rossi:
Oltre che per la tintura dei tessuti, lo zafferano è stato storicamente utilizzato per la creazione di rossetti cosmetici, infondendolo nell'amido.
Le proprietà tintorie uniche dello zafferano hanno contribuito in modo significativo al suo valore nell'antichità, come esemplificato dai versi del poeta della dinastia Tang Li Zhong: "Il colore dello zafferano supera mille fiori, nemmeno il sangue di orango può essere paragonato".