Lagerstroemia speciosa: Revelar a beleza da murta-da-índia

A Lagerstroemia speciosa é um membro da família Lythraceae e do género Lagerstroemia. Esta árvore de folha caduca de grande porte pode crescer até aos 82 pés de altura; a sua casca é cinzenta e lisa. Os galhos são cilíndricos, glabros ou esparsamente cobertos de pêlos esfolados.

As folhas são coriáceas, variando de amplamente ovais a elípticas ou raramente lanceoladas, notavelmente grandes, rombas ou ligeiramente pontiagudas na ponta, com uma base larga em forma de cunha a arredondada, e sem pêlos em ambas as superfícies.

O fruto é uma cápsula, de forma esférica a oblongo-elíptica, cinzento-acastanhada, contendo numerosas sementes. A murta-da-índia floresce de maio a julho e dá frutos de outubro a novembro.

É vulgarmente cultivada em jardins pela sua beleza ornamental; a sua madeira é dura, resistente à podridão, com uma tonalidade vermelha brilhante, frequentemente utilizada em mobiliário, barcos, pontes, postes, travessas de caminho de ferro e na construção, sendo igualmente valorizada debaixo de água, com uma importância económica comparável à do buxo; a sua casca e folhas são utilizadas como laxantes; as sementes têm propriedades anestésicas; e as suas raízes, que contêm taninos, são utilizadas como adstringentes.

I. Caraterísticas morfológicas

A murta-da-rainha é uma árvore de grande porte, atingindo até 82 pés de altura, com casca lisa e cinzenta. Os ramos são cilíndricos e não têm pêlos ou têm uma ligeira penugem.

As folhas são substanciais, coriáceas, variando de amplamente ovais a elípticas ou raramente lanceoladas, com 4 a 10 centímetros de comprimento e 2,4 a 4,7 centímetros de largura, com uma ponta romba ou pontiaguda curta, uma base larga em forma de cunha a redonda, e sem pêlos em ambas as superfícies.

As nervuras são emparelhadas de 9 a 17 de cada lado, arqueadas e ligadas na margem da folha; os caules das folhas são robustos, com 0,24 a 0,59 polegadas de comprimento.

As flores são vermelho-pálido ou púrpura, com cerca de 2 polegadas de diâmetro, com panículas terminais de 6 a 10 polegadas de comprimento, por vezes atingindo até 18 polegadas; os pedicelos têm 0,4 a 0,6 polegadas de comprimento, com o eixo da flor, os pedicelos e o exterior das sépalas todos cobertos por um tomentum denso castanho-amarelado; as sépalas têm 12 nervuras, chaffy, cerca de 0.5 polegadas de comprimento, seis partes, com segmentos triangulares que são reflexos e glabros no interior, com apêndices semelhantes a escamas; as pétalas são seis em número, quase redondas a oblongo-elípticas em forma de ovo invertido, com 1 a 1,4 polegadas de comprimento, quase sem rugas, com garras curtas, com cerca de 0,2 polegadas de comprimento; há numerosos estames, cerca de 100-200; o ovário é esférico, com 4-6 compartimentos, sem pêlos, e o estilo tem 0,8 a 1,2 polegadas de comprimento.

O fruto é uma cápsula, esférica a oblongo-elíptica, com 0,8 a 1,5 polegadas de comprimento, cerca de 0,8 polegadas de diâmetro, cinzento-acastanhado, e divide-se em seis partes; as sementes são numerosas, com 0,4 a 0,6 polegadas de comprimento.

O período de floração é de maio a julho e o período de frutificação é de outubro a novembro.

II. Ambiente de crescimento

A murta-da-índia prospera em condições quentes e húmidas, prefere a luz solar mas tolera sombras ligeiras e cresce melhor em solos calcários.

III. Gama de distribuição

É distribuído no Sri Lanka, na Índia, na Malásia, no Vietname e nas Filipinas.

IV. Valor primário

Valor medicinal

A casca e as folhas da murta-da-índia podem ser utilizadas como laxante; as suas sementes têm propriedades anestésicas; e as suas raízes contêm taninos, que podem ser utilizados como adstringentes.

Farmacologia: Observações de vários extractos de plantas sobre a absorção de glicose por células de carcinoma de ascite de Ehrlich identificaram a Murta-da-índia como uma das plantas que promovem a absorção.

Dois compostos triterpenóides, o ácido corosólico e o ácido maslínico, foram isolados desta planta. O ácido corosólico, em particular, aumenta o transporte de glicose e, portanto, exibe atividade hipoglicémica.

Partes utilizadas: As raízes e as flores são utilizadas para fins medicinais.

Colheita e transformação: As raízes são colhidas no outono e no inverno, lavadas, cortadas e secas. As folhas são colhidas no verão e no outono e secas.

Funções: Utilizada para curar feridas, desintoxicar, arrefecer o sangue e parar hemorragias; as raízes são utilizadas para carbúnculos e inchaços; a casca e as folhas são utilizadas como laxante; as sementes têm efeitos anestésicos.

As folhas de Queen Crape Myrtle têm actividades hipoglicémicas, antioxidantes e antifúngicas, sendo a atividade principal a hipoglicémica.

Uso externo: Aplicar a quantidade adequada diretamente na pele; ou aplicar a forma em pó; ou usar a decocção para lavar. Tem actividades hipoglicémicas, antioxidantes e antifúngicas, sendo a principal atividade a redução do açúcar no sangue.

Principais usos terapêuticos: Utilizado para carbúnculos e inchaços. Para uso externo: aplicar a quantidade adequada diretamente na pele; ou usar a forma em pó.

Componentes químicos: Foram isolados dez compostos da fração de éter de petróleo das folhas de Queen Crape Myrtle através de cromatografia em coluna de gel de sílica e Sephadex LH-20.

Estes compostos são: ① ácido ursólico, ② ácido corosólico, ③ ácido alfitólico, ④ ácido asiático, ⑤ β-sitosterol, ⑥ dotriacontanol, ⑦ daucosterol, ⑧ acetato de taraxasterol, ⑨ acetato de β-sitosterol e ⑩ (2α,3β)-urs-12-eno-2,3,28-triol.

Valor utilitário

Regularmente utilizada em mobiliário, barcos, pontes, postes, travessas de caminho de ferro e na construção, a madeira é considerada economicamente comparável ao pau-rosa; é também utilizada como madeira subaquática.

Valor ornamental

Esta planta é apreciada pelas suas flores de grande beleza e de longa duração. É adequada para a plantação em vários tipos de jardins e espaços verdes. É também utilizada para a ecologização de ruas e como planta em vaso pelo seu atrativo estético.

As flores são grandes e bonitas, sendo habitualmente cultivadas em jardins pelo seu valor ornamental; a madeira é dura, muito resistente à podridão e tem um aspeto avermelhado e lustroso.