Трупный цветок, научно известный как раффлезия, включает в себя 20 видов паразитических цветковых растений семейства Rafflesiaceae. Вопреки распространенному заблуждению, это не сапрофитное растение, а скорее голопаразит, полностью зависящий от своего хозяина в плане получения питательных веществ.
Раффлезия известна как растение с самым большим цветком в мире: рекордсменом является раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldii), цветки которой достигают 1 метра (3,3 фута) в диаметре и весят до 11 килограммов (24 фунта).
Отличительные черты раффлезии - огромный цветок, отсутствие настоящих листьев, стеблей и корней, а также пресловутый запах, напоминающий запах кариона. Вегетативное тело растения сводится к нитевидным структурам, которые растут в тканях хозяина, как правило, лианы рода Tetrastigma.
Когда раффлезия не цветет, она практически незаметна, появляясь только для того, чтобы распуститься. Гнилостный запах цветка, напоминающий запах разлагающейся плоти, служит для привлечения мух-трупоедов и жуков для опыления. Виды раффлезии являются эндемиками тропических дождевых лесов Юго-Восточной Азии, в частности Индонезии, Малайзии, Таиланда и Филиппин.

Раффлезия может начать развитие цветочных почек в любое время года, учитывая относительно постоянный климат ее тропической среды обитания. Однако основной период цветения обычно приходится на период с мая по октябрь. Цветочная почка выходит из растения-хозяина в виде небольшой, похожей на капусту структуры, первоначально размером с мяч для гольфа.
В течение нескольких месяцев бутон медленно увеличивается и в конце концов достигает размера крупной капусты. Пять мясистых лепестков (технически - доли перигона) постепенно раскрываются в течение 24-48 часов, чтобы показать полностью раскрытый цветок.
Продолжительность цветения удивительно коротка - всего 5-7 дней. В течение этого периода цветок источает характерный дурманящий запах, который наиболее интенсивен в первые два дня цветения. Этот запах, который часто сравнивают с запахом гниющего мяса, эффективно привлекает мух-трупоедов и жуков, отпугивая при этом большинство других животных и насекомых.

По мере увядания цветка лепестки темнеют и распадаются, превращаясь в почерневшую массу. При удачном опылении завязь в течение последующих 6-8 месяцев превращается в крупный, похожий на ягоду плод. Этот плод содержит множество мелких семян, которые разносятся мелкими млекопитающими и, возможно, дождевой водой.
Растения раффлезии двудомные, то есть отдельные цветки бывают либо мужскими, либо женскими. Каждое растение обычно производит только один цветок за всю свою жизнь, хотя в редких случаях наблюдалось многократное цветение. Пол цветка невозможно определить, пока он не раскроется.
Процесс опыления сложен и не до конца изучен. Мухи и жуки привлекаются запахом, но белки и землеройки также были замечены на цветках раффлезии, что может способствовать опылению, поскольку они перемещаются между цветками в поисках нектара из центрального диска.
После опыления женские цветки превращаются в крупные шаровидные плоды диаметром около 15 сантиметров. Эти плоды имеют деревянистую, коричневую внешнюю поверхность и содержат мясистую внутреннюю часть, наполненную тысячами мельчайших семян. Мякоть плода богата липидами, которые могут способствовать рассеиванию семян, привлекая животных.
Необыкновенный жизненный цикл раффлезии, от паразитического роста до короткого, но эффектного цветения, представляет собой одну из самых уникальных и специализированных адаптаций в растительном царстве.

Трупный цветок, или раффлезия, родом из тропических дождевых лесов Юго-Восточной Азии, особенно распространен в Индонезии, Малайзии, Таиланде и на Филиппинах. В основном растение встречается на Малайском полуострове, Суматре, Борнео и Филиппинах, обычно произрастая на высоте от 500 до 700 метров над уровнем моря.
Трупный цветок (раффлезия) - это удивительное растение-паразит, а не плотоядное "растение-людоед", как иногда ошибочно считают. У него нет типичных растительных структур, таких как листья, стебли или корни. Вместо этого его вегетативное тело состоит из нитевидных структур (гаусторий), которые проникают в ткани растения-хозяина, обычно лианы рода Tetrastigma.
Наиболее характерной особенностью раффлезии является ее огромный цветок, который может достигать 1 метра в диаметре. Самый крупный из известных видов, раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldii), произрастающая на Суматре, может выпускать цветки до 1,5 метров в диаметре и весом до 11 кг, что делает ее самым крупным отдельным цветком в мире.
По строению цветок напоминает большой мясистый кувшин с широким горлом. Обычно у него пять толстых кожистых лепестков красновато-коричневого цвета с белыми или желтоватыми пятнами или бородавками. В центре цветка находится глубокая чашеобразная структура, называемая диафрагмой, которая может вмещать до 6 литров жидкости.
Раффлезия двудомная, то есть отдельные растения бывают либо мужскими, либо женскими. Цветки однополые, причем мужские и женские цветки находятся на отдельных растениях. У мужских цветков есть центральный столбик (столбик тычинок), который производит пыльцу, а у женских цветков есть рыльце для приема пыльцы.
Развитие цветка раффлезии - медленный процесс. Он начинается с маленького бутона, который появляется из тканей растения-хозяина. Этот бутон растет в течение нескольких месяцев, в конце концов достигая размера кочана перед цветением. Сам процесс цветения занимает около недели, при этом цветок остается полностью открытым всего несколько дней.
Размножение раффлезии - сложный и не до конца изученный процесс. Крошечные семена липкие, и считается, что их разносят мелкие млекопитающие или насекомые, которые посещают цветы. Некоторые исследователи предполагают, что роль в распространении семян могут играть и более крупные животные, такие как слоны или дикие свиньи, которые наступают на спелые плоды и переносят семена на своих ногах.
Опыление - еще одна проблема для раффлезии. Цветы источают сильный запах, напоминающий запах гниющей плоти, который привлекает мух-карьеристов. Считается, что именно эти мухи являются основными опылителями, перенося пыльцу с мужских цветков на женские.
Виды раффлезии подвергаются значительным угрозам из-за потери и фрагментации среды обитания. Преобразование тропических дождевых лесов под сельское хозяйство, вырубку лесов и городскую застройку резко сократило подходящие места обитания как для раффлезии, так и для ее растений-хозяев.
Сложный жизненный цикл растения и особые требования к среде обитания делают его особенно уязвимым к изменениям окружающей среды. Кроме того, редкость и уникальность растения делают его объектом незаконного сбора, что еще больше угрожает диким популяциям.
Многие виды раффлезии находятся под критической угрозой исчезновения. Например, Rafflesia magnifica занесена в Красную книгу МСОП как находящаяся под критической угрозой исчезновения (CR). В нескольких странах ведутся работы по сохранению этого вида:
Несмотря на все эти усилия, будущее раффлезии остается нестабильным. Постоянная защита среды обитания, исследования и природоохранные инициативы имеют решающее значение для обеспечения выживания этих необычных цветов.