O que é o lótus?

1. Introdução ao Lotus

O lótus, cientificamente conhecido como Nelumbo, é uma planta aquática perene pertencente à família Nelumbonaceae. É também conhecida como "lótus", "nenúfar" ou "lótus de água".

O lótus é nativo de várias províncias da China e pode ser encontrado noutros países, como a Rússia, a Coreia do Norte, o Japão, a Índia, o Vietname, o sul da Ásia e a Oceânia. Cresce naturalmente ou é cultivada em lagos ou arrozais, preferindo climas quentes e húmidos com muita luz solar. Desenvolve-se bem em águas férteis e relativamente estagnadas e propaga-se principalmente por sementeira e divisão de rizomas.

2. Caraterísticas morfológicas

O lótus é originário da China e desenvolve-se em ambientes aquáticos, sendo normalmente cultivado em lagos. É uma planta aquática perene com rizomas subterrâneos conhecidos como tubérculos de lótus, que se espalham horizontalmente no solo lamacento no fundo de rios ou lagos, consistindo em estruturas segmentadas com canais de ar, atingindo até três metros de comprimento.

As folhas são conhecidas como folhas de lótus ou nenúfar folhas, possuindo a capacidade de flutuar na água. Crescem até cerca de 150 centímetros de altura, com uma forma redonda e um diâmetro de cerca de 60 centímetros. As flores, normalmente um pouco mais altas do que as folhas, têm um diâmetro de até 20 centímetros e florescem durante o verão.

As pétalas da flor de lótus são numerosas e envolvem uma estrutura chamada recetáculo, que se desenvolve numa estrutura semelhante a um fruto, conhecida como vagem de lótus. Cada vagem contém cerca de 20-30 sementes de lótus, que são comestíveis. Os caules das flores de lótus emergem alguns centímetros acima da superfície da água, com flores a desabrochar em algumas hastes, enquanto outras podem ter flores duplas ou múltiplas.

A planta do lótus pode atingir uma altura de 150 centímetros, com os seus rizomas ancorados no substrato lamacento dos lagos ou do fundo dos rios, enquanto as folhas do lótus se estendem acima da superfície da água. As folhas podem crescer até 60 centímetros de diâmetro.

A notável flor de lótus pode atingir um diâmetro máximo de 20 centímetros e apresenta-se em várias cultivares, incluindo cores que vão do branco puro e amarelo ao rosa claro, amarelo profundo e vermelho escuro, com variações como padrões manchados ou estriados.

Embora o lótus e o nenúfar possam parecer semelhantes, estão distantemente relacionados e o nenúfar não é uma subespécie do lótus. Podem ser diferenciados pela posição de crescimento e pela forma das suas folhas. O lótus é uma erva perene com rizomas grandes e segmentados que crescem horizontalmente no substrato lamacento.

As suas folhas em forma de escudo têm uma cor verde profunda na superfície superior e estão cobertas por um pó branco ceroso, enquanto a superfície inferior parece verde-acinzentada. As flores simples surgem no topo dos caules, acima da superfície da água. Apresentam-se em várias cores, como branco, vermelho escuro, púrpura claro ou tons intermédios, e desenvolvem frutos de forma oval.

3. Habitat do lótus

O lótus é uma planta aquática que se desenvolve em águas relativamente calmas e pouco profundas. Também pode crescer bem em pântanos, lagoas e lagos. As necessidades de água e a profundidade das plantas de lótus variam consoante a cultivar. Algumas variedades podem tolerar níveis de água mais profundos.

Quando as plantas de lótus sofrem de escassez de água, as suas folhas podem ficar queimadas. Os lótus preferem luz solar abundante e necessitam de luz solar plena durante as suas fases de crescimento. São altamente intolerantes à sombra, e o seu crescimento pode ser limitado em ambientes parcialmente sombreados.

4. Cultivo de lótus

As plantas de lótus baseiam-se na propagação por rizomas. Se o crescimento dos rizomas for impedido, isso pode afetar a floração e resultar em plantas relativamente mais pequenas. A escolha dos vasos para o cultivo de lótus varia consoante o tipo de lótus. As variedades miniatura podem ser plantadas em vasos com cerca de 15 centímetros de largura e 10 centímetros de profundidade. As variedades de tamanho pequeno requerem vasos com cerca de 25 centímetros de largura e 15 centímetros de profundidade.

As variedades de tamanho médio necessitam de vasos com 40 centímetros de largura e 30 centímetros de profundidade. As variedades de grande porte são normalmente cultivadas em lagos ou campos e requerem vasos com 60 centímetros de largura ou mais, com uma profundidade de 90 centímetros ou mais para um crescimento ótimo.

No entanto, algumas variedades podem ajustar o seu tamanho em função do vaso. Plantá-las em vasos demasiado pequenos pode resultar num número reduzido de pétalas, em folhas mais pequenas sem bordos ondulados, ou mesmo na ausência de floração e na diminuição da produção de frutos.

A melhor altura para plantar lótus é na primavera. Embora a transplantação também possa ser feita no verão, devem ser tomadas precauções para evitar a perda de água. Ao transplantar, é aconselhável embrulhar as folhas num saco e plantá-las numa área parcialmente sombreada. Quando o número de folhas aumentar, podem ser transferidas para um local com plena luz solar.

Para além disso, a temperatura da água deve ser tida em consideração. A transplantação no verão resulta frequentemente em temperaturas da água superiores a 30°C, o que é conhecido por reduzir a floração. Quando as folhas são suficientes para cobrir a superfície da água, o clima já arrefeceu e a exposição solar é reduzida.

O lótus pode ser propagado através de sementes ou rizomas. As sementes de lótus, conhecidas como nozes de lótus, podem permanecer viáveis durante milhares de anos. Alguns cientistas cultivaram com sucesso plantas de lótus a partir de sementes com milhares de anos, demonstrando a vitalidade duradoura da propagação do lótus.

5. Valor do lótus

A Lotus é uma das dez melhores flores famosas na China. É conhecida não só pelas suas flores grandes e vibrantes, fragrância encantadora e aspeto elegante, mas também pela sua excecional adaptabilidade. As plantas de lótus podem ser amplamente cultivadas em lagos, criando um espetáculo magnífico, ou podem ser cultivadas como plantas em vasos ou utilizadas em arranjos florais, acrescentando um encanto único.

Valor comestível: Várias partes da planta de lótus são comestíveis. Por exemplo, as sementes de lótus podem ser utilizadas para fazer papas, snacks de sementes de lótus, farinha de sementes de lótus e fatias de raiz de lótus recheadas com carne. As folhas de lótus podem ser utilizadas para cozer carne a vapor ou para fazer pratos embrulhados em folhas e papas de folhas de lótus. Estas criações culinárias não são apenas visualmente apelativas, mas também oferecem sabores deliciosos.

Valor medicinal: As diferentes partes da planta do lótus têm propriedades medicinais. Por exemplo, as flores de lótus podem promover a circulação sanguínea, parar hemorragias e ter efeitos antipiréticos e desintoxicantes. As sementes de lótus podem nutrir o coração e os intestinos. Os estames de lótus podem limpar a mente e aliviar o calor. As folhas de lótus podem arrefecer o corpo, remover a humidade, promover a energia yang, parar a hemorragia e ajudar na perda de peso e no emagrecimento.

Valor estético: As flores de lótus são admiradas pela sua beleza em arranjos florais, e a sua presença em paisagens de jardim melhora a estética geral. Quer sejam utilizadas como flores de corte ou como elementos de água nos jardins, as plantas de lótus dão um toque distinto e cativante ao ambiente.