Flores de trigo: Tipos, crescimento e percepções fascinantes

As flores de trigo estão dispostas numa inflorescência em espiga composta, vulgarmente conhecida como espiga de trigo. A espiga é constituída por um eixo de espiga e por espiguetas. O eixo da espiga está ereto sem ramificação, contém numerosos nós e tem uma única espigueta em cada nó.

Cada espigueta é constituída por 2 glumas e 3 a 9 floretes. A flor do trigo é perfeita (bissexual), composta por 1 lema, 1 pálpea, 3 estames, 1 pistilo e 2 lodículas. Consoante a cultivar, algumas têm auréolas nos lemas, enquanto outras não têm auréolas.

Morfologia e caraterísticas

A estrutura da flor do trigo está adaptada para permitir uma autopolinização eficaz. A lema e a pálpea envolvem e protegem os órgãos reprodutores. Os três estames produzem o pólen, enquanto o pistilo único contém o ovário com potencial para se desenvolver num grão de trigo. As duas lodículas, pequenas escamas na base da flor, desempenham um papel crucial na abertura da flor, inchando durante a antese.

Habitat e comportamento

Hábitos de floração

A floração do trigo, ou antese, ocorre normalmente 3 a 5 dias após a colheita, em condições normais de temperatura. O trigo de floração tardia pode florescer 1 a 2 dias após a colheita, ou mesmo no mesmo dia, em condições de temperatura elevada. Inversamente, as baixas temperaturas podem atrasar a floração em 7 a 8 dias ou mais após a colheita.

Os padrões diurnos de floração no trigo mostram um pico de atividade de manhã, com uma atividade reduzida à tarde e uma floração mínima no início da manhã e à noite. Este padrão indica o momento ideal para a recolha de pólen e a polinização artificial (de manhã) e a emasculação das linhas maternas (de manhã cedo ou à noite).

As flores individuais do trigo permanecem geralmente abertas durante 15 a 20 minutos. A espiga inteira termina a floração em 2 a 3 dias, embora algumas possam demorar até 8 dias.

Sequência de floração

O trigo apresenta uma sequência de floração específica:

1. Nível da planta: As espigas do caule principal florescem antes das espigas do perfilho.
2. Nível da espiga: As espiguetas médias florescem primeiro, seguidas das espiguetas superiores e inferiores.
3. Nível das espiguetas: Os floretes basais florescem antes dos floretes superiores.

Este padrão de floração sequencial ajuda a garantir uma polinização bem sucedida e o lançamento de sementes em toda a planta.

Método de polinização

O trigo é predominantemente autopolinizante, com uma taxa de cruzamento natural tipicamente inferior a 1%. No entanto, esta taxa pode variar consoante as condições ambientais e as caraterísticas da cultivar.

Os factores que influenciam as taxas de cruzamento incluem:

1. Temperatura e humidade: As temperaturas elevadas ou a seca durante a floração podem aumentar as taxas de cruzamento.
2. Viabilidade do pólen: O pólen de trigo permanece viável apenas durante algumas horas, especialmente em condições adversas.
3. Recetividade do estigma: O estigma permanece frequentemente recetivo durante mais tempo do que o pólen permanece viável, permitindo potencialmente a polinização cruzada se as condições melhorarem.
4. Morfologia floral: Algumas variedades de trigo têm aberturas de gluma maiores e tempos de abertura de flores mais longos, aumentando a possibilidade de hibridação natural.

A compreensão destas caraterísticas de floração e polinização é crucial para os programas de melhoramento do trigo e para a manutenção da pureza genética na produção de sementes. A janela limitada de viabilidade do pólen e a predominância da autopolinização moldaram a história evolutiva do trigo e continuam a influenciar as técnicas modernas de melhoramento.