Lotus met duizend bloemblaadjes: Het ontrafelen van de mysteries van een kostbare variëteit

De Duizendbladige Lotus (Nelumbo nucifera 'Qianban') is een zeer gewaardeerde cultivar van de heilige lotus, bekend om zijn buitengewone bloemenpracht en rijke culturele betekenis. Dit artikel gaat in op de geschiedenis, kenmerken, cultivatie en unieke eigenschappen van deze opmerkelijke lotussoort.

Historische oorsprong

Er wordt aangenomen dat de Duizendbladige Lotus is ontstaan tijdens de Sui en Tang dynastieën in China (581-907 AD). Historische documenten schrijven de oorsprong toe aan twee locaties:

1. Yushan Jia Chu in Dongting Village, Hongdai Town, Kunshan County, provincie Jiangsu
2. Yuquan Tempel in het district Dangyang, provincie Hubei

Volgens de "Kunshan County Chronicles" werd de lotus in Yushan Jia Chu naar verluidt geplant door de dichter Gu Keying uit de Yuan-dynastie (1310-1360 na Christus) en na zes eeuwen herontdekt in de jaren 1940. Het exemplaar bij de Yuquan Tempel zou zijn geïntroduceerd door een oude monnik van de Putuo Berg in de provincie Zhejiang.

Botanische kenmerken

De Duizendbladige Lotus heeft een aantal opvallende kenmerken die hem onderscheiden van gewone lotussoorten:

• Bloemstructuur: Het meest opvallende kenmerk is het buitengewone aantal bloemblaadjes, meestal variërend van 1000 tot 3000 per bloem. Deze bloemblaadjes worden gevormd door de petaloïde transformatie van meeldraden, receptacles en stampers.
• Bloemblaadjes rangschikking: De bloemblaadjes overlappen elkaar in een dichte formatie en nemen in grootte af naar het centrum van de bloem toe. Dit creëert een unieke knopachtige uitstraling, zelfs wanneer de bloem volledig is volgroeid.
• Bloemvorm: De knop is perzikvormig, met grotere buitenste bloemblaadjes en kleinere binnenste.
• Kleurverloop: Bloemen beginnen diep paarsrood en verkleuren geleidelijk naar roze naarmate ze rijpen.
• Grootte en gewicht: Een enkele bloem kan tussen de 0,5 en 0,7 kg wegen.
• Bloeiperiode: In de regio Wuhan bloeit ze meestal in juli en augustus, waarbij de bloeiperiode tot drie maanden kan duren.
• Vegetatieve kenmerken: De bladstelen en algemene plantstructuur zijn vergelijkbaar met die van gewone lotussoorten, met planthoogtes die variëren van 140-160 cm in sommige regio's tot 180-200 cm in andere.

Teelt en distributie

De Duizendbladige Lotus is wijd verspreid over China, met meer dan honderd eenheden in 18 provincies en autonome regio's die deze variëteit cultiveren. Opmerkelijke teeltgebieden zijn onder andere:

• Provincie Jiangsu: De variëteit die geteeld wordt in Shanghai, Hangzhou en Ningbo komt voornamelijk uit Kunshan.
• Provincie Hubei: Wordt gekweekt bij de Yuquan Tempel in Dangyang County en in de buitenwijken van Wuhan.
• Provincie Yunnan: Grootschalige teelt komt voor in Chenggong, Yuxi en Yaoan, waar het zowel voor de sier als als eetbare lotuswortel wordt geteeld.

Yunnan duizendbladige lotus

De teelt van deze variëteit in de provincie Yunnan is bijzonder opmerkelijk:

• Teeltmethode: Vermeerderd door snijden en zaaien in geëgaliseerde rijstvelden naast rijstzaailingen na het begin van de lente.
• Opbrengst: Produceert 1000 tot 1250 kg lotuswortels per 667 vierkante meter.
• Rizoomkenmerken: De wortelstokken hebben meestal 3 tot 4 knopen, waarbij de derde knoop 20 tot 25 cm lang en 5,5 tot 6 cm dik is.
• Voedingswaarde: Verse lotuswortel bevat 21,75% droge stof, 1,26% zetmeel, 0,55% eiwit en 633,7 mg vitamine C, allemaal hoger dan de huidige gepromote en lokale variëteiten.

Culturele betekenis en gebruik

De Duizendbladige Lotus heeft een grote culturele en praktische waarde:

• Sierwaarde: De unieke bloemstructuur maakt het een van de meest gewaardeerde variëteiten om te bekijken en tentoon te stellen.
• Boeddhistische symboliek: De lotus is een belangrijk symbool in het boeddhisme, waarbij deze variëteit bijzonder wordt vereerd.
• Eetbare lotuswortel: In Yunnan wordt deze geteeld als voedingsgewas en elke herfst en winter komen er lotuswortelproducten op de markt.
• Traditionele spelletjes: In sommige regio's doen kinderen spelletjes met de bloemblaadjes, zoals ze tellen of knallende geluiden maken door ze tegen hun handpalmen te slaan.

Behoud en toekomstperspectieven

Hoewel de Duizendbladige Lotus een geliefde variëteit blijft, zijn er zorgen over het behoud ervan:

• Afnemende teelt: De laatste jaren heeft de introductie van nieuwe lotuswortelvariëteiten in sommige regio's geleid tot een afname van het teeltgebied van deze traditionele variëteit.
• Inspanningen voor behoud: Ondanks de daling heeft de lokale waardering voor de superieure smaak en voedingswaarde geholpen om de aanwezigheid in bepaalde gebieden te behouden.
• Onderzoeksmogelijkheden: Verder onderzoek is nodig om potentiële genetische differentiatie in variëteiten zoals de Yunnan Duizendbladige Lotus te begrijpen en om behoudsstrategieën voor deze cultureel en botanisch belangrijke cultivar te onderzoeken.

De Duizendbladige Lotus getuigt van het rijke tuinbouwerfgoed van China en combineert uitzonderlijke schoonheid met praktisch nut. De voortdurende cultivatie en studie ervan bieden waardevolle inzichten in de diversiteit van lotussen en het belang van het behoud van traditionele plantensoorten.