L'Hydrangea macrophylla, nota tra l'altro come Fiore degli otto immortali, Fiore del sole viola, Fiore delle sette variazioni, Fiore a palla rosa e Ortensia straniera, ha foglie opposte di forma da ovale a ovale allungata, smussate all'apice e rotonde alla base. Le nervature laterali non sono prominenti, circa quattro paia; i fiori sono bianchi, con un diametro di 2 centimetri.

La corona floreale è radiata, il tubo corollino è corto e i lobi esterni sono privi di peli, mentre l'interno è pieno di sporgenze papillari. La corolla ausiliaria è a forma di stella, con angoli esterni acuti e una cresta centrale rialzata, ripiegata ai bordi a formare una fessura, mentre gli angoli interni sono acutamente eretti. La corolla fiori di giugno ad agosto e fruttifica da luglio ad agosto.
L'ortensia è originaria della Cina e del Giappone. Può essere usata in medicina, tagliata per bouquet, coltivata in vaso o in giardini all'aperto. È una pianta ornamentale molto conosciuta. L'intera pianta può essere utilizzata per scopi medicinali, comunemente per trattare articolazioni gonfie, occhi rossi e gonfi, polmonite e orchite.

Le foglie sono opposte, da ovate a ovate allungate, lunghe 3,5-12 cm e larghe 3-4,5 cm, smussate all'apice e arrotondate alla base. Le nervature laterali sono poco evidenti, circa quattro paia. Le infiorescenze sono a forma di ombrello, ascellari, con circa 30 fiori. Il i fiori sono bianchi2 cm di diametro. La corolla è radiata, il tubo è corto, i lobi esterni sono glabri e l'interno è pieno di sporgenze papillari.
La corolla ausiliaria è a forma di stella, con angoli esterni acuti, una cresta centrale rialzata e bordi ripiegati a formare una fessura, mentre gli angoli interni sono acutamente eretti. Ogni massa pollinica ha una camera, allungata e trasparente sul lato. L'achenio è lineare, liscio, lungo 7,5-10 cm; il seme in cima presenta peli setosi bianchi. Fiorisce da giugno ad agosto e fruttifica da luglio ad agosto.

Le ortensie sono alberi subtropicali che amano l'ombra e tollerano il freddo. Preferiscono terreni umidi, ben drenati e ricchi di humus.
Le ortensie sono originarie della Cina e del Giappone. Prosperano in ambienti caldi, umidi e in penombra. La temperatura di crescita ottimale per le ortensie è compresa tra i 18 e i 28 gradi centigradi, con una temperatura invernale non inferiore ai 5 gradi centigradi. La differenziazione dei boccioli richiede condizioni di 5-7℃ per 6-8 settimane, mentre una temperatura di 20℃ può favorire la fioritura. Dopo la fioritura, il mantenimento di 16 °C può prolungare il periodo di osservazione. Tuttavia, le temperature elevate fanno sbiadire rapidamente i fiori.
Il terreno delle ortensie in vaso deve essere mantenuto umido, ma non eccessivamente innaffiato, soprattutto durante la stagione delle piogge, dove è necessario garantire il drenaggio per evitare il marciume delle radici dovuto agli allagamenti. In inverno, è meglio che le ortensie in vaso siano leggermente asciutte. Se sono troppo umide, le foglie sono soggette a decadimento.

Le ortensie sono piante a ciclo breve e formano i boccioli dei fiori dopo circa 45-50 giorni di 10 o più ore di buio al giorno. In generale, durante la coltivazione si deve evitare l'esposizione alla luce diretta del sole, l'ideale è l'ombra.
Il terreno deve essere sciolto, fertile e ben drenato. Tuttavia, le variazioni del pH del terreno causano variazioni significative nel colore dei fiori di ortensia. Per intensificare il colore blu, si può applicare del solfato di alluminio durante la formazione dei boccioli. Per mantenere il colore rosa, si può aggiungere al terreno della calce.

Le ortensie sono originarie della Cina e del Giappone e sono state distribuite in varie province cinesi. Crescono in pianura, in montagna o attaccate agli alberi o alle rocce e sono coltivate nei giardini sia a livello locale che all'estero.
Le ortensie sono state introdotte in Inghilterra nel 1736. Sono comunemente coltivate in paesi europei come i Paesi Bassi, la Germania e la Francia, dove si trova un'ampia gamma di varietà di ortensie. varietà di ortensie nei colori rosso, blu e viola si possono trovare nei negozi di fiori. Il fiore è anche spesso piantato davanti a piccoli giardini ed edifici.
Attualmente, l'azienda tedesca Lamp Jüngerfla è uno dei produttori più rinomati al mondo di ortensie ed è uno dei principali coltivatori e produttori di nuove varietà di ortensie. Anche l'olandese Van Wijnen Company e l'israeliana Yagel Nurseries sono tra i principali produttori di questo fiore.
In Asia, il Giappone è il principale produttore di ortensie, con una pletora di varietà disponibili nei negozi di giardinaggio. Nuove varietà con colori unici sono disponibili a un prezzo elevato, soprattutto per scopi ornamentali in vaso.
Attualmente, la produzione annuale di ortensie raggiunge i 2,7 milioni di vasi, con un valore di produzione di 17 milioni di dollari USA, posizionandosi al dodicesimo posto tra i fiori in vaso del Giappone. Nelle Americhe, gli Stati Uniti sono un importante coltivatore di ortensie, sia in vaso che all'aperto.
La propagazione delle ortensie può avvenire per divisione, margotta e talea.
Questo metodo è più efficace all'inizio della primavera, prima del germogliamento. Separate i rami radicati dalla pianta madre, metteteli direttamente in vaso, evitate di annaffiare eccessivamente e coltivateli in penombra. Passare alla cura normale quando spuntano i nuovi germogli.
Questo processo dovrebbe essere intrapreso quando le gemme iniziano a gonfiarsi. Dopo 30 giorni si può prevedere una crescita e lo strato può essere tagliato dalla pianta madre la primavera successiva, trapiantato con il terreno e potenzialmente fiorirà entro l'anno.
Questo processo è preferibile durante la stagione delle piogge. Tagliate i rami teneri superiori, lunghi circa 20 cm, rimuovete le foglie inferiori e metteteli a dimora a una temperatura di 13-18℃. La talea radicherà dopo circa 15 giorni.
Le gemme dormienti vengono utilizzate come espianti. Dopo la disinfezione di routine, vengono inoculati su terreno MS integrato con 0,8 mg/L di 6-benzilaminopurina e 2 mg/L di acido indolo acetico per coltivare germogli indeterminati. Quando i germogli raggiungono un'altezza di 2-3 cm, vengono trasferiti in 1/2 terreno MS con 2,0 mg/L di acido indoloacetico per crescere in piantine complete.
La propagazione avviene principalmente per talea, ma si può ricorrere anche alla margotta e all'innesto. In primavera o nella stagione delle piogge, si scelgono rami sani e teneri da giovani alberi madre per fare talee. La talea deve essere lunga 12-20 cm, la base della talea deve avere dei nodi e, dopo l'immersione nel fango, deve essere ombreggiata e mantenuta umida.
Dopo circa un mese si formano le radici e la pianta può essere trapiantata l'anno successivo. Al sud le ortensie possono essere coltivate in piena terra, mentre al nord devono essere messe in vaso e tenute in serra durante l'inverno. Il trapianto deve avvenire dopo la caduta delle foglie o prima del germogliamento e la pianta deve avere a disposizione il suo terreno di origine.
La gestione è ampia; dai rami principali spuntano facilmente rami eccessivi, che necessitano di una moderata potatura dopo la fioritura per mantenere la forma dell'albero. Un'adeguata irrigazione e concimazione assicura una fioritura annuale e una crescita rigogliosa.
Per la coltivazione in vaso dell'ortensia a foglia larga (Hydrangea macrophylla) si utilizzano comunemente vasi di 15-20 cm di diametro. Dopo il germogliamento delle piante in vaso in primavera, assicurate un'irrigazione sufficiente per evitare l'appassimento delle foglie. Durante il periodo di fioritura, da giugno a luglio, fornire nutrimento e acqua in abbondanza e concimare ogni metà mese con un fertilizzante acido 21-7-7 come "Plant Friend".
Se la luce del sole estivo è troppo intensa, fornire ombra per prolungare il periodo di osservazione dei fiori. Dopo la fioritura, rimuovere gli steli floreali per favorire la crescita di nuovi rami. Il colore dei fiori è influenzato dal livello di pH del terreno: blu in un terreno acido e rosso in un terreno alcalino. Rinvasare ogni primavera. Potare in modo appropriato per mantenere la bellezza della forma della pianta.
Le ortensie crescono in condizioni calde e umide, tollerano la siccità e non amano le inondazioni. Preferiscono un ambiente semi-ombreggiato, sono sensibili al gelo e crescono al meglio in un terreno fertile e ben drenante, di natura acida. Il pH del terreno influisce notevolmente sul colore dei fiori delle ortensie: blu in un terreno acido e rosso in un terreno alcalino. L'ideale sarebbe coltivare le ortensie in un terreno acido, con un pH di 4-4,5.
Le ortensie prediligono la penombra e gli ambienti umidi e non sono particolarmente resistenti al gelo. Evitate di esporle al sole diretto durante il caldo estivo per evitare che le foglie si brucino e ingialliscano. Non prosperano in condizioni di eccessiva siccità, preferendo terreni argillosi ricchi di humus, umidi e ben drenati.
I rami e le foglie possono appassire e seccare dopo il gelo. Se coltivate all'aperto, le parti fuori terra muoiono in inverno, mentre l'anno successivo dai rizomi fioriscono nuovi germogli. Se conservate in vaso in una serra durante l'inverno, possono rimanere sempreverdi.
Per le ortensie in vaso è generalmente necessario rinvasare e sostituire il terriccio ogni anno, preferibilmente all'inizio di marzo. La nuova miscela di terriccio deve essere composta da quattro parti di terriccio di foglie, quattro parti di terra da giardino e due parti di sabbia, con una quantità adeguata di letame maturo come fertilizzante di base.
Durante il rinvaso, potate l'apparato radicale della pianta, eliminando le radici marce o i peli radicali troppo lunghi. Dopo il trapianto in un nuovo vaso, compattate il terreno, annaffiate abbondantemente e tenete la pianta in un luogo ombreggiato per una decina di giorni. In seguito, spostatela all'esterno e riprendete la manutenzione regolare.
Per rendere bella la chioma dell'ortensia e favorire una fioritura abbondante, potate la pianta. Le ortensie sono piante vigorose e tollerano la potatura. In genere, si taglia la cima quando la piantina raggiunge un'altezza di 10-15 cm, consentendo alle gemme ascellari inferiori di spuntare. Selezionare quindi quattro nuovi rami superiori ben germogliati e rimuovere tutte le gemme ascellari inferiori.
Quando i nuovi rami raggiungono una lunghezza di 8-10 cm, pizzicare nuovamente le cime. Le ortensie fioriscono tipicamente su rami forti di due anni. Dopo la fioritura, accorciate i rami vecchi, conservando 2-3 gemme per controllare l'altezza della pianta e favorire la crescita di nuovi germogli. Dopo l'autunno, tagliare la cima dei nuovi germogli per arrestarne la crescita e favorire lo svernamento.
Le principali malattie includono l'avvizzimento, l'oidio e le macchie fogliari. Per prevenirle e controllarle, irrorate con una diluizione di 600 volte di 65% Zineb polvere bagnabile.
I parassiti principali sono gli afidi e le cimici. Per ucciderli, spruzzare una diluizione di 1500 volte di 40% Dimetoato in emulsione.
Le ortensie possono essere utilizzate per scopi medicinali, fiori recisi, piante in vaso e piantumazioni in campo aperto nei cortili. I parchi moderni e le aree panoramiche le piantano spesso in massa per formare paesaggi. Se si taglia l'intera palla di fiori e la si mette in un vaso in casa, diventa un ottimo ornamento. Appendere la palla di fiori all'interno del baldacchino del letto crea un interesse più elegante.
È una rinomata pianta ornamentale. L'intera pianta è utilizzata a scopo medicinale e viene popolarmente impiegata per trattare gonfiori e dolori articolari, occhi rossi e gonfi, polmonite e orchite, oltre ad altri disturbi.
Le sue funzioni principali sono eliminare il calore, trasformare il catarro, ridurre il gonfiore, alleviare il dolore, sbloccare i meridiani e aumentare la lattazione. Viene utilizzato principalmente per l'encefalite B epidemica, la tosse da calore polmonare, gli ascessi, il latte insufficiente nelle madri che allattano, i dolori articolari, l'orchite, l'otite media, la mastite, la scrofola, il latte insufficiente nelle donne dopo il parto e i dotti lattiferi ostruiti.