A enigmática Orquídea Fantasma: Descubra os seus segredos e beleza

A orquídea-fantasma, uma espécie epífita pertencente à família Orchidaceae e ao género Dendrophylax, desenvolve-se principalmente em pântanos florestais, encontrando frequentemente a sua casa nas folhas em decomposição das faias. As suas partes terrestres, que atingem uma altura de 5-25 centímetros, não têm folhas, com uma flor impressionantemente radiante que curiosamente se assemelha a uma rã a saltar.

As raízes da Orquídea Fantasma integram-se bem com a casca das árvores e as suas flores brancas e vistosas parecem pairar no ar como um fantasma, o que lhe valeu o cognome de "Orquídea Fantasma".

Dada a sua dificuldade de cultivo e a raridade das orquídeas-fantasma selvagens, esta planta foi incluída na lista da Convenção de Washington.

Introdução básica

Em 1844, o belga Jean Jules Linden descobriu uma espécie de orquídea em Cuba. Esta orquídea, que tinha folhas degeneradas e não se desenvolvia no solo, agarrava-se a outros troncos de árvores através das suas raízes verdes, planas e em forma de fita, e desabrochava flores pálidas de forma peculiar.

Quando o vento soprava suavemente, as pétalas balançavam ao sabor da brisa, parecendo espectros a flutuar no ar. Assim, o nome "Orquídea Fantasma" foi dado a este tipo de orquídea.

As orquídeas fantasma são plantas epífitas, que se agarram a outras plantas, mas não são parasitas. Não extraem nutrientes da planta hospedeira, mas realizam a fotossíntese e a absorção de água através das suas raízes.

Mais tarde, as Orquídeas Fantasma foram encontradas nos pântanos da parte sudoeste da península da Florida, EUA. Alguns biólogos acreditam que as Orquídeas Fantasmas da Flórida tiveram origem em sementes trazidas de Cuba pelo vento ou por pássaros.

As Orquídeas Fantasma são extremamente raras. No seu habitat principal, os Estados Unidos, restam apenas um pouco mais de 2000 plantas, todas a crescer nos pântanos do sul da Florida.

O seu período de floração vai de junho a agosto e, normalmente, apenas 5%-10% das Orquídeas Fantasma conseguem florescer, produzindo cada uma delas apenas uma ou duas flores de cada vez.

No entanto, em junho de 2007, um fotógrafo italiano captou uma série de fotografias surpreendentes após uma paciente espera de 4 horas - uma Orquídea Fantasma tinha florescido com nove flores.

Há rumores de que as orquídeas-fantasma podem ser utilizadas para extrair narcóticos. O filme americano "The Orchid Thief" conta uma história sobre drogas e Orquídeas Fantasmas: os protagonistas procuram Orquídeas Fantasmas num pântano cheio de crocodilos e consomem os narcóticos extraídos das orquídeas, culminando com a morte do protagonista masculino por um crocodilo.

Embora nenhum cientista tenha confirmado se a Orquídea Fantasma pode ser usada para extrair narcóticos, é certo que esta planta possui de facto um fascínio semelhante ao dos narcóticos.

É ilegal colecionar orquídeas-fantasma selvagens. Por serem excecionalmente difíceis de cultivar e as selvagens serem incrivelmente raras, esta planta foi incluída na lista da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES).

Atualmente, os parques da Flórida abriram o "Ghost Orchid viewing" como atividade turística. Antes de entrar no pântano, os guias afastam os jacarés, permitindo aos visitantes viajar pelo pântano e admirar esta planta fantasmagórica.

Crescimento e distribuição

Ambiente de crescimento

As orquídeas-fantasma encontram-se tipicamente em pântanos florestais, utilizando as folhas em decomposição das faias como base de crescimento. São das poucas Orchidaceae que não têm folhas e não realizam fotossíntese, uma caraterística extremamente rara mesmo entre as plantas herbáceas terrestres, fazendo com que as Orquídeas Fantasma adultas apresentem sempre uma palidez doentia.

As orquídeas-fantasma florescem principalmente em montanhas remotas e pântanos selvagens, onde as suas raízes em forma de ventosas aderem firmemente aos ramos apodrecidos das árvores, especialmente macieiras, embora possam ocasionalmente ser encontradas em ciprestes, carvalhos e palmeiras reais.

Antes de florescerem, as orquídeas quase se confundem com a casca castanha-esverdeada das árvores, destacando-se apenas quando os seus botões de flores brancas desabrocham na devida altura, dando às árvores a aparência de serem habitadas por espíritos ressentidos, daí o nome "Orquídea Fantasma".

A Orquídea Fantasma é igualmente deficiente na reprodução. O período de floração é de junho a agosto de cada ano, mas apenas cerca de 5% a 10% de Orquídeas Fantasma conseguem florescer anualmente, com cada planta a florescer apenas uma ou duas vezes em toda a sua vida.

A Orquídea Fantasma depende principalmente de insectos para disseminar o seu pólen e o vento é o único mecanismo de dispersão das suas sementes.

Gama de distribuição

As Orquídeas Fantasma encontram-se em Oxfordshire, Buckinghamshire e Herefordshire, no Reino Unido. Distribuem-se desde o Norte da Europa até à Europa Central, passando pelo Sul dos Pirinéus, Grécia e Norte da Península da Crimeia. Também foram descobertas na Sibéria, nas montanhas do Cáucaso e nos Himalaias.

Forma e caraterísticas

A Orquídea Fantasma é uma pequena planta epífita sem folhas que produz raízes sugadoras numa formação semelhante a um coral. A sua parte terrestre atinge uma altura de 5-25 centímetros e realiza a fotossíntese através das suas raízes.

As raízes contêm cloroplastos para produzir a clorofila de que a planta necessita para a sua sobrevivência, uma função normalmente desempenhada pelas folhas, que estão ausentes neste género.

A orquídea floresce brilhantemente, com flores de forma peculiar, num arco que se espalha. Cada flor mede 6-9 centímetros de comprimento e cerca de 1-10 milímetros de largura, florescendo nas pontas e assemelhando-se a uma rã saltitante.

As raízes da Orquídea Fantasma fundem-se bem com a casca da árvore, e as suas flores brancas conspícuas parecem flutuar no ar como um fantasma, por isso também é referida como a "Orquídea Fantasma".

Como cultivar uma orquídea fantasma

A Orquídea Fantasma é uma planta extremamente rara com uma presença limitada no mundo natural. Apesar do seu aspeto único e belo, que lhe granjeou muitos admiradores, cultivar a Orquídea Fantasma é um grande desafio, e ela prospera essencialmente apenas na natureza, não se conhecendo casos de sucesso de cultivo privado. Mas como é que a Orquídea Fantasma é naturalmente cultivada e nutrida?

Ambiente de crescimento

A Orquídea Fantasma tem uma distribuição alargada, sendo frequentemente encontrada em florestas profundas e remotas, intocadas pelo homem. É, no entanto, mais comum encontrá-la em zonas pantanosas florestadas. Ao contrário da maioria das outras plantas com flor, a Orquídea Fantasma é capaz de florescer sem ter folhas.

Substrato de crescimento

O substrato de crescimento da Orquídea Fantasma é bastante invulgar. Cresce em árvores e requer especificamente que os ramos da árvore estejam em estado de decomposição. As Orquídeas Fantasma podem ser vistas em macieiras, carvalhos e ciprestes. Pode considerar-se a Orquídea Fantasma uma planta parasita, uma vez que cresce nos troncos das árvores e produz flores pálidas.

Sem necessidade de luz

Aos olhos de muitos, todas as plantas precisam de realizar fotossíntese, mas a Orquídea Fantasma é uma exceção a esta regra. A Orquídea Fantasma não tem folhas e apenas produz flores brancas do seu rizoma. O facto de estar ou não exposto à luz não tem qualquer efeito sobre o seu crescimento.

Gama de temperaturas

Apesar da sua aparência enigmática, a Orquídea Fantasma tem uma taxa de sucesso reprodutivo muito baixa. A sua área de distribuição também é misteriosa, uma vez que pode ser encontrada em todo o lado, desde o Norte da Europa até à Ásia e às Américas, e mesmo nos Himalaias. No entanto, a Orquídea Fantasma continua a preferir um ambiente quente e húmido para a sua sobrevivência.

Rega e fertilização

Atualmente, praticamente não existem casos de cultivo privado da Orquídea Fantasma, pelo que a rega da planta depende inteiramente da chuva. Além disso, como a Orquídea Fantasma cresce em troncos de árvores, pode absorver a humidade da árvore.

No que diz respeito à fertilização, esta não é necessária para a Orquídea Fantasma. O tronco da árvore pode fornecer muitos nutrientes e, dado que a Orquídea Fantasma só tem rizomas e flores, a sua procura de fertilizantes não é elevada.

Valor e outros aspectos

Cultura de plantas

Significado simbólico da Orquídea Fantasma: amor humilde, amor abandonado, (pegajoso, quer estar junto na vida e na morte, prefere transformar-se num fantasma vingativo a deixá-lo partir)- Existe uma lenda de um fantasma que amava uma bela mulher, mas ela não o amava e amava outro. O fantasma matou-o e aprisionou-a.