L'orchidée fantôme, espèce épiphyte appartenant à la famille des Orchidaceae et au genre Dendrophylax, se développe principalement dans les marais forestiers, souvent dans les feuilles en décomposition des hêtres. Ses parties terrestres, qui atteignent une hauteur de 5 à 25 centimètres, sont dépourvues de feuilles, avec une fleur impressionnante et rayonnante qui ressemble curieusement à une grenouille bondissante.
Les racines de l'orchidée fantôme s'intègrent bien à l'écorce des arbres et ses fleurs blanches accrocheuses semblent planer dans l'air comme un fantôme, ce qui lui a valu le surnom d'"orchidée fantôme".
Compte tenu de la difficulté de sa culture et de la rareté des orchidées fantômes sauvages, cette plante a été inscrite sur la liste de la Convention de Washington.

En 1844, le Belge Jean Jules Linden découvre à Cuba une sorte d'orchidée. Cette orchidée, dont les feuilles ont dégénéré et qui ne pousse pas dans la terre, s'accroche à d'autres troncs d'arbres grâce à ses racines vertes plates et rubanées et fait éclore des fleurs blafardes de forme particulière.
Lorsque le vent souffle doucement, les pétales se balancent dans la brise, ressemblant à des spectres flottant dans les airs. C'est ainsi que le nom d'"orchidée fantôme" a été donné à ce type d'orchidée.
Les orchidées fantômes sont des plantes épiphytes, qui s'accrochent à d'autres plantes, mais ne sont pas des parasites. Elles n'extraient pas les nutriments de la plante hôte, mais réalisent la photosynthèse et l'absorption d'eau par leurs racines.
Plus tard, on a trouvé des orchidées fantômes dans les marécages du sud-ouest de la péninsule de Floride, aux États-Unis. Certains biologistes pensent que les orchidées fantômes de Floride proviennent de graines apportées de Cuba par le vent ou les oiseaux.
Les orchidées fantômes sont extrêmement rares. Dans leur habitat principal, les États-Unis, il ne reste qu'un peu plus de 2000 plantes, toutes poussant dans les marais du sud de la Floride.
Leur période de floraison s'étend de juin à août et, en règle générale, seules 5%-10% des orchidées fantômes parviennent à fleurir, chacune ne produisant qu'une ou deux fleurs à la fois.
Cependant, en juin 2007, un photographe italien a pris une série de photos étonnantes après une patiente attente de quatre heures : une orchidée fantôme avait éclos avec neuf fleurs.

Il existe des rumeurs selon lesquelles les orchidées fantômes peuvent être utilisées pour extraire des stupéfiants. Le film américain "The Orchid Thief" raconte une histoire de drogue et d'orchidées fantômes : les protagonistes recherchent des orchidées fantômes dans un marais rempli d'alligators et consomment les narcotiques extraits des orchidées, ce qui aboutit à la mort de l'acteur principal, tué par un alligator.
Bien qu'aucun scientifique n'ait confirmé que l'orchidée fantôme pouvait être utilisée pour extraire des stupéfiants, il est certain que cette plante possède une allure narcotique.
La collecte d'orchidées fantômes sauvages est illégale. Parce qu'elle est exceptionnellement difficile à cultiver et que les orchidées sauvages sont incroyablement rares, cette plante a été inscrite sur la liste de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).
Aujourd'hui, des parcs de Floride ont ouvert l'activité touristique "Ghost Orchid viewing" (observation de l'orchidée fantôme). Avant d'entrer dans le marais, des guides éloignent les alligators, ce qui permet aux visiteurs de traverser le marais et d'admirer cette plante fantôme.

Les orchidées fantômes se trouvent généralement dans les marais forestiers, utilisant les feuilles en décomposition des hêtres comme base de croissance. Elles font partie des rares orchidées qui n'ont pas de feuilles et ne font pas de photosynthèse, une caractéristique extrêmement rare même parmi les plantes herbacées terrestres, ce qui fait que les orchidées fantômes adultes affichent toujours une pâleur maladive.
Les orchidées fantômes fleurissent principalement dans les montagnes reculées et les marais sauvages, où leurs racines en forme de ventouses adhèrent fermement aux branches pourries des arbres, en particulier des pommiers, bien que l'on puisse parfois les trouver sur des cyprès, des chênes et des palmiers royaux.
Avant la floraison, les orchidées se confondent presque avec l'écorce brun-vert de l'arbre, et ne se distinguent que lorsque leurs boutons floraux blancs s'épanouissent à la bonne saison, donnant aux arbres l'apparence d'être habités par des esprits rancuniers, d'où le nom d'"orchidée fantôme".
La reproduction de l'orchidée fantôme est tout aussi déficiente. La période de floraison s'étend de juin à août chaque année, mais seulement 5% à 10% des orchidées fantômes parviennent à fleurir chaque année, chaque plante ne fleurissant qu'une ou deux fois au cours de sa vie.
L'orchidée fantôme dépend principalement des insectes pour disséminer son pollen, et le vent est le seul mécanisme de dispersion de ses graines.
Les orchidées fantômes se trouvent dans l'Oxfordshire, le Buckinghamshire et le Herefordshire au Royaume-Uni. Elles sont réparties de l'Europe du Nord à l'Europe centrale, jusqu'au sud des Pyrénées, à la Grèce et au nord de la péninsule de Crimée. Elles ont également été découvertes en Sibérie, dans les montagnes du Caucase et dans l'Himalaya.
L'orchidée fantôme est une petite plante épiphyte dépourvue de feuilles qui produit des racines suceuses dans une formation corallienne. Sa partie terrestre atteint une hauteur de 5 à 25 centimètres et réalise la photosynthèse par ses racines.
Les racines contiennent des chloroplastes qui produisent la chlorophylle dont la plante a besoin pour survivre, une fonction généralement assurée par les feuilles, absentes dans ce genre.
L'orchidée fleurit brillamment, avec des fleurs de forme particulière, sur un arc étalé. Chaque fleur mesure 6 à 9 centimètres de long et environ 1 à 10 millimètres de large, s'épanouissant à l'extrémité et ressemblant à une grenouille bondissante.
Les racines de l'orchidée fantôme se confondent avec l'écorce de l'arbre et ses fleurs blanches remarquables semblent flotter dans l'air comme un fantôme, c'est pourquoi on l'appelle aussi "orchidée fantôme".
L'orchidée fantôme est une plante extrêmement rare dont la présence dans le monde naturel est limitée. Malgré son aspect unique et magnifique, qui lui a valu de nombreux admirateurs, la culture de l'orchidée fantôme est très difficile et elle ne prospère essentiellement qu'à l'état sauvage, sans aucun exemple connu de culture privée réussie. Mais comment l'orchidée fantôme est-elle cultivée et nourrie naturellement ?
L'orchidée fantôme est largement répandue, souvent dans des forêts profondes et isolées, non touchées par l'homme. On la rencontre cependant le plus souvent dans les zones marécageuses boisées. Contrairement à la plupart des autres plantes à fleurs, l'orchidée fantôme peut fleurir sans avoir de feuilles.
Le substrat de croissance de l'orchidée fantôme est assez inhabituel. Elle pousse sur les arbres et a besoin que les branches de l'arbre soient en état de décomposition. Les orchidées fantômes peuvent être observées sur les pommiers, les chênes et les cyprès. On pourrait considérer l'orchidée fantôme comme une plante parasite, car elle pousse sur les troncs d'arbres et produit des fleurs pâles.
Pour beaucoup, toutes les plantes doivent effectuer la photosynthèse, mais l'orchidée fantôme est une exception à cette règle. L'orchidée fantôme n'a pas de feuilles et produit simplement des feuilles. fleurs blanches à partir de son rhizome. Le fait qu'il soit exposé ou non à la lumière n'a aucune incidence sur sa croissance.
Malgré son apparence énigmatique, l'orchidée fantôme a un taux de reproduction très faible. Son aire de répartition est également mystérieuse, puisqu'on la trouve partout, de l'Europe du Nord à l'Asie et aux Amériques, même dans l'Himalaya. Cependant, l'orchidée fantôme préfère toujours un environnement chaud et humide pour sa survie.
À l'heure actuelle, il n'existe pratiquement pas de culture privée de l'orchidée fantôme, de sorte que l'arrosage de la plante dépend entièrement des précipitations. En outre, comme l'orchidée fantôme pousse sur les troncs d'arbre, elle peut absorber l'humidité de l'arbre.
La fertilisation n'est pas nécessaire pour l'orchidée fantôme. Le tronc de l'arbre peut fournir suffisamment de nutriments et, étant donné que l'orchidée fantôme ne possède que des rhizomes et des fleurs, sa demande d'engrais n'est pas élevée.
La signification symbolique de l'orchidée fantôme : amour humble, amour abandonné, (collant, voulant être ensemble dans la vie et la mort, préférant se transformer en fantôme vengeur plutôt que de vous laisser partir) - Il y a une légende d'un fantôme qui aimait une belle femme, mais elle ne l'aimait pas et en aimait un autre. Le fantôme le tua et l'emprisonna.