Porque é que a Bauhinia é a flor da cidade de Hong Kong?

A Bauhinia, com as suas flores vermelho-púrpura que lembram borboletas, apresenta um espetáculo excecional e vibrante. As suas flores desabrocham mesmo antes do aparecimento das folhas, o que lhe valeu a alcunha de "Ramo Vermelho Completo".

Atualmente, a Bauhinia é a flor oficial de Hong Kong, que regressou à sua terra natal após um século.

Hong Kong está situada na costa sudeste da China, a leste do estuário do rio das Pérolas e adjacente à cidade de Shenzhen, na província de Guangdong. Há uma história trágica sobre a Bauhinia na história de Hong Kong.

Em 19 de junho de 1898, a humilhante "Convenção para a Extensão do Território de Hong Kong" foi assinada na "Cidade de Bauhinia", onde o governo britânico arrendou à força uma grande parte da Península de Kowloon e mais de 200 ilhas próximas (mais tarde conhecidas como os Novos Territórios) por 99 anos.

Apesar da forte oposição e resistência do povo chinês, os britânicos realizaram uma cerimónia de ocupação dois meses antes do previsto, sob fogo de canhão. Milhares de patriotas rosa para defender as suas casas, lançando contra-ataques ao acampamento britânico.

Embora as forças britânicas tenham sofrido pesadas perdas, o povo foi brutalmente reprimido e 100.000 habitantes dos Novos Territórios perderam as suas terras.

Após a catástrofe, os aldeões construíram um grande túmulo em Kau Kak Shan para enterrarem em conjunto aqueles que se sacrificaram heroicamente.

Uma árvore, com flores vermelho-púrpura que nunca tinham sido vistas antes, cresceram mais tarde na montanha. Passados alguns anos, as flores cobriram as encostas dos Novos Territórios, especialmente por altura do Festival Qingming, quando as flores estavam em plena floração, uma recordação viva dos heróis.

O povo deu-lhe o nome de Bauhinia.

Em 1965, a Bauhinia foi escolhida como a flor da cidade de Hong Kong.

Na China antiga, a Bauhinia era frequentemente utilizada como metáfora do parentesco, simbolizando a harmonia fraterna e a prosperidade familiar.

Este facto tem origem numa história ocorrida durante a Dinastia do Sul. Quando Tian Zhen, o governador de Jingzhao, e os seus irmãos Tian Qing e Tian Guang dividiram a propriedade da família, aperceberam-se de que faltava tratar de uma árvore de bauhinia próspera no pátio.

Combinaram dividir a árvore em três partes, uma para cada um. No entanto, quando foram cortar a árvore na manhã seguinte, descobriram que a árvore tinha murchado e que todas as flores tinham caído.

Ao ver isto, Tian Zhen exclamou para os seus irmãos: "As pessoas não são tão boas como as árvores". Mais tarde, os irmãos reuniram a sua família e viveram em harmonia. Reflectindo a sua reconciliação, a árvore Bauhinia reviveu e floresceu.

Caraterísticas físicas da Bauhinia:

A Bauhinia pertence à família dos feijões, e as suas folhas são singulares e crescem alternadamente, com uma margem completa e uma venação palmada. Cada folha possui um pecíolo e estípulas pequenas e de queda precoce.

As flores agrupam-se ou formam racemos em caules velhos, florescendo antes ou em simultâneo com as folhas. O cálice é largo, em forma de sino, com cinco fendas, cada uma com uma ponta romba ou arredondada.

A flor apresenta uma simetria bilateral, sendo as três pétalas superiores mais pequenas.

A flor tem dez estames separados e um ovário pedunculado. A vagem é achatada, estreitamente alongada e elíptica, com uma asa estreita ao longo da linha de sutura ventral. Contém várias sementes achatadas. A Bauhinia, uma árvore de folha caduca, assume frequentemente uma forma arbustiva após o cultivo.

As suas folhas crescem alternadamente e têm uma forma quase circular. Têm uma ponta pontiaguda e uma base em forma de coração, medem entre 6-14 cm de comprimento e 5-14 cm de largura, sem pêlos em ambos os lados.

As flores, que desabrocham antes das folhas, agrupam-se em grupos de 4-10 nos ramos velhos. Cada cacho tem duas pequenas brácteas de forma ovada.

As flores são de cor rosa avermelhada, medindo 1,5-1,3 cm de comprimento. As suas hastes florais delgadas medem entre 0,6-1,5 cm de comprimento.

A vagem é plana, lanceolada e mede 5-14 cm de comprimento e 1,3-1,5 cm de largura. Tem uma asa estreita ao longo da linha de sutura ventral e não se abre. Contém 2-8 sementes planas, quase pretas e circulares. As época de floração é de abril a maio.

Porque é que a Bauhinia, a flor da cidade de Hong Kong, é diferente da Bauhinia que conhecemos?

Como muitos sabem, a Bauhinia é a flor oficial da Região Administrativa Especial de Hong Kong, e o seu emblema está mesmo impresso na bandeira de Hong Kong. As pessoas do norte podem ficar confusas e pensar: "Esta não é a Bauhinia que conheço!"

De facto, a flor de Bauhinia de Hong Kong não é a mesma que a Bauhinia comummente vista no norte.

A Bauhinia do Norte, vulgarmente conhecida como "Man Tiao Hong", é uma árvore da família do feijão, do género Bauhinia.

A flor oficial de Hong Kong é a Orquídea de Hong Kong (nome científico: Bauhinia blakeana Dunn). Os habitantes de Hong Kong chamam-lhe "Bauhinia", enquanto que em Taiwan é designada por "Glamorous Bauhinia".

A Árvore da Orquídea de Hong Kong é uma árvore perene da família Caesalpiniaceae, e cresce entre 6-10 metros de altura.

As folhas da árvore da orquídea de Hong Kong são coriáceas, circulares ou em forma de coração, medindo entre 10-13 cm de comprimento. São ligeiramente mais largas do que compridas e dividem-se na parte superior de uma forma que se assemelha a um casco. Cada segmento tem cerca de um terço do comprimento da folha inteira e tem uma ponta arredondada.

A flor da árvore da orquídea de Hong Kong cresce num racemo ou, por vezes, ramifica-se em forma de cone. São vermelhas ou vermelho-púrpura e têm o tamanho de uma palma, medindo entre 10-12 cm. Tem cinco pétalas, com quatro divididas em dois pares opostos e a quinta empoleirada no topo, dando-lhe um aspeto de orquídea. As a flor é perfumadaA árvore é uma árvore de folha caduca, com um aroma semelhante ao de uma orquídea, daí ser também conhecida como "Árvore das Orquídeas". A período de floração é de novembro a abril seguinte.

A Bauhinia é nativa da maior parte da China, de Hebei, no norte, a Guangdong e Guangxi, no sul, Yunnan e Sichuan, no oeste, Shaanxi, no noroeste, e Zhejiang, Jiangsu e Shandong, no leste. É uma planta cultivada comum.

A Orquidácea de Hong Kong é uma espécie nativa da China, com uma distribuição mais restrita, encontrada principalmente em Fujian, Guangdong, Hong Kong, Hainan, Guangxi e Yunnan. Espero que isto esclareça a confusão dos nossos leitores do norte!