Senna alata Demystified: Do crescimento ao brilho do jardim

A Senna alata, também conhecida como "Candle Bush" e "Winged Senna", pertence à família das ervilhas e é um arbusto que atinge alturas de 1,5-3 metros.

Os seus ramos são robustos e verdes. As folhas são finamente coriáceas, de forma oblongo-ovalada ou alongada. A planta apresenta inflorescências terminais e axilares com pedúnculos longos.

O fruto da vagem é longo e em forma de banda, com a época de floração de novembro a janeiro e a época de frutificação de dezembro a fevereiro.

Cada inflorescência, solitária ou ramificada, estende-se por 10-50 cm de comprimento; as flores têm cerca de 2,5 cm de diâmetro, inicialmente envolvidas por brácteas ovais alongadas e membranosas. As pétalas são amarelas com nervuras roxas distintas.

Os três estames superiores são reduzidos, enquanto os sete inferiores são desenvolvidos, com os dois inferiores com anteras maiores e os laterais mais pequenos.

Originária das regiões tropicais das Américas, as brácteas, os botões e as pétalas do Candle Bush partilham uma tonalidade amarela marcante, fazendo de toda a inflorescência um espetáculo de valor ornamental. É também uma planta medicinal, utilizada como laxante e vermífugo pelas suas sementes.

I. Caraterísticas morfológicas

A Senna alata é um arbusto ereto, que atinge 1,5-3 metros de altura, com ramos verdes robustos. As suas folhas têm 30-60 cm de comprimento, com duas cristas longitudinais e asas estreitas no pecíolo e na ráquis, e estípulas triangulares.

Existem 6 a 12 pares de folíolos, finos, de penas, oblongo-ovais ou alongados, com 8 a 15 cm de comprimento e 3,5 a 7,5 cm de largura, com pontas arredondadas e bases oblíquas. As nervuras da face inferior são pronunciadas e os pecíolos são extremamente curtos ou quase ausentes.

As inflorescências são terminais e axilares, com pedúnculos longos, solitários ou ramificados, com 10-50 cm de comprimento. As flores, com cerca de 2,5 cm de diâmetro, são inicialmente cobertas por brácteas ovais alongadas e membranosas.

As pétalas são amarelas com veias roxas claras. O fruto da vagem é longo e em forma de faixa, com 10-20 cm de comprimento e 1,2-1,5 cm de largura, com asas de papel com dentes rombos que se estendem do centro superior até à base.

Cada vagem contém 50-60 sementes achatadas e triangulares. A época de floração é de novembro a janeiro e a época de frutificação de dezembro a fevereiro.

II. Ambiente de crescimento

O Candle Bush desenvolve-se em bosques abertos ou em encostas mais secas. É tolerante à seca, prospera em solos pobres e é altamente adaptável. Preferindo a luz solar à sombra parcial, gosta de um clima húmido e de temperaturas elevadas, mas não é resistente ao frio nem aos ventos fortes.

III. Distribuição

A Senna alata é originária das regiões tropicais das Américas.

IV. Crescimento e propagação

Propagação de estacas

Após o início do tempo quente da primavera, as estacas de um novo crescimento tenro ou dos ramos maduros do ano passado são adequadas para a propagação.

Insira as estacas diretamente em recipientes cheios de terra para vasos ou num canteiro de plantação. Depois de as estacas terem enraizado, transplante-as duas a três vezes para encorajar o crescimento robusto das plantas.

Propagação de sementes

A sementeira pode ser efectuada tanto na primavera como no outono, embora as taxas de germinação sejam geralmente mais elevadas na primavera. Quanto mais frescas forem as sementes, melhor.

Pré-embeber as sementes em água quente a 60°C antes de as plantar. Cobrir as sementes com cerca de 2 cm de terra após a sementeira e regar regularmente para manter a humidade do solo.

Uma vez germinado, regar a cada três ou quatro dias e transplantar uma vez. Em função do crescimento, aplicar um adubo ligeiro duas a três vezes.

V. Controlo de pragas e doenças

Doença: O mofo fuliginoso pode ser tratado nas suas fases iniciais pulverizando com uma diluição de 500-800 da solução de carbendazim 50% uma vez por semana durante 2-3 semanas consecutivas.

Pragas: As infestações ocasionais de oídio e cochonilhas, que podem dar origem ao bolor fuliginoso, podem ser controladas aplicando uma diluição de 2000 vezes de fenobucarbe.

VI. Valor principal

Utilização no jardim

Com as brácteas, os botões e as pétalas todos de um amarelo vivo, a inflorescência do Candle Bush é muito ornamental. É adequada para a plantação em massa ou dispersa em jardins, ao longo de orlas de florestas, bermas de estradas e margens de lagos.

Valor medicinal

O arbusto-vela tem funções medicinais, actuando como um laxante suave e eficaz contra lombrigas com as suas sementes.