O Schlumbergera truncata, vulgarmente conhecido como Cato de Natal ou Cato de Ação de Graças, é uma popular suculenta epífita da família dos cactos (Cactaceae). Embora seja frequentemente referido como o "Cato Garra de Caranguejo" devido aos seus caules segmentados que se assemelham a garras de caranguejo, é importante notar que não se trata de uma orquídea, apesar de alguns nomes comuns sugerirem o contrário.
Esta planta nativa do Brasil é apreciada pelas suas flores vistosas e pelo seu carácter de fácil manutenção. Os caules são segmentos achatados, semelhantes a folhas (cladódios), de cor verde a verde escuro, por vezes com uma tonalidade púrpura, especialmente quando expostos a luz intensa ou a temperaturas frias. Estes segmentos não têm espinhos e podem crescer até 30-50 cm de comprimento.
As flores da Schlumbergera truncata são zigomórficas (bilateralmente simétricas) e medem tipicamente 6-8 cm de comprimento. Florescem nas pontas dos caules e apresentam-se numa variedade de cores, incluindo tons de rosa, vermelho, branco e roxo. O período de floração estende-se geralmente desde o final do outono até meados do inverno, daí a sua associação ao Natal em muitos países ocidentais.

Schlumbergera truncata é uma suculenta epífita nativa das montanhas costeiras do sudeste do Brasil. No seu habitat natural, cresce sobre árvores ou rochas em ambientes húmidos e sombreados. A planta tem um aspeto arbustivo com caules arqueados ou pendentes compostos por segmentos achatados.
Os segmentos do caule têm 4-6 cm de comprimento e 2-3 cm de largura, com 2-4 dentes pontiagudos de cada lado. As aréolas, localizadas nas pontas destes dentes, produzem flores e, ocasionalmente, raízes aéreas. Os caules tornam-se lenhosos com a idade, proporcionando um suporte estrutural para a planta.
As flores são produzidas a partir de aréolas nas extremidades dos caules. Têm tipicamente 6-8 cm de comprimento e 4-6 cm de diâmetro, com numerosas tépalas dispostas de uma forma que dá à flor um aspeto algo irregular. Os numerosos estames estão dispostos em anel e o estilo estende-se para além deles.
O fruto é uma baga pequena e carnuda, geralmente vermelha ou cor-de-rosa, que contém numerosas sementes pequenas. No cultivo, o período de floração pode ser manipulado através do controlo da exposição à luz e da temperatura, permitindo aos cultivadores produzir plantas floridas para estações específicas.

Através de extensos programas de reprodução, foram desenvolvidas centenas de cultivares de Schlumbergera. Estas variedades apresentam uma vasta gama de cores de flores, formas de pétalas e hábitos de crescimento. É de notar que o termo "Cymbidium" mencionado no texto original está incorreto, uma vez que Cymbidium se refere a um género de orquídeas e não à Schlumbergera.
Algumas variedades populares de Schlumbergera incluem:
'Gold Charm': Apresenta flores amarelo-douradas, uma cor rara na Schlumbergera.
'Bristol Queen': Produz flores grandes e brancas com uma ligeira tonalidade cor-de-rosa.
'Dark Eva': Apresenta flores de um vermelho magenta profundo.
'Kris Kringle': Tem flores vermelhas brilhantes, perfeitas para a época natalícia.
'Caribbean Dancer': Produz flores bicolores com pétalas vermelhas e centros brancos.
'Thor Allie': Apresenta flores rosa-salmão com centros brancos.
'Lavender Doll': Apresenta flores de cor púrpura clara ou lavanda.
Estas variedades oferecem uma gama de cores que vão desde o branco puro até aos vermelhos profundos, púrpuras e mesmo tons de amarelo ou laranja. Algumas cultivares também apresentam flores bicolores ou multicolores, aumentando a diversidade do género.
Os híbridos de Schlumbergera são frequentemente divididos em dois grupos principais: o grupo Truncata (derivado de S. truncata) e o grupo Buckleyi (híbridos complexos envolvendo S. russelliana). O grupo Truncata tende a florescer mais cedo (por volta do Dia de Ação de Graças no Hemisfério Norte) e tem segmentos de caule pontiagudos, enquanto o grupo Buckleyi floresce mais tarde (por volta do Natal) e tem segmentos de caule mais arredondados.
No cultivo, as plantas Schlumbergera preferem luz brilhante e indireta, solo bem drenado e humidade moderada. São populares como plantas de interior em todo o mundo devido às suas flores atractivas, facilidade de tratamento e capacidade de florescer durante os meses de inverno, quando muitas outras plantas estão dormentes.

A Orquídea Garra de Caranguejo (Schlumbergera truncata) desenvolve-se bem em ambientes quentes, húmidos e semi-sombreados. Não é tolerante à geada, necessitando de proteção interior durante o inverno com temperaturas mínimas superiores a 10°C (50°F). A temperatura óptima de crescimento é de 20-25°C (68-77°F).
Esta epífita prefere um substrato bem drenado e rico em matéria orgânica. Sendo uma planta de dias curtos, pode florescer em 2-3 meses sob 8-10 horas de exposição diária à luz. O seu período de floração pode ser manipulado através do controlo da exposição à luz.
Nativa das montanhas costeiras do sudeste do Brasil, a Orquídea Garra de Caranguejo tem sido amplamente cultivada em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo. Foi introduzida e cultivada com sucesso em várias partes da China.

A Orquídea Garra de Caranguejo é uma suculenta epífita com uma forma arbustiva e sem folhas. O seu caule sem espinhos é multi-ramoso e tipicamente pendente.
Os caules maduros são lenhosos e ligeiramente cilíndricos, enquanto os caules e ramos jovens são achatados. Os entrenós são rectangulares a ovais, medindo 3-6 cm de comprimento e 1,5-2,5 cm de largura, com uma cor verde fresca, ocasionalmente tingida de púrpura.
Os segmentos do caule têm o topo truncado com 2-4 serrilhas grosseiras de cada lado e uma nervura central proeminente em ambas as superfícies. As aréolas apresentam ocasionalmente alguns espinhos curtos.
As flores são zigomórficas, vermelho-rosadas, com 6-9 cm de comprimento, florescendo individualmente nas pontas dos ramos. O cálice tem uma base tubular curta, separando-se na parte superior. A corola é constituída por várias espirais com uma base tubular longa, que se separa no topo, tendo as espirais interiores tubos progressivamente mais longos.
Os numerosos estames estão dispostos em duas espirais, salientes e curvados para cima. O pistilo, de cor vermelha intensa, ultrapassa os estames em comprimento e apresenta um estigma com sete lóbulos. Os frutos são bagas vermelhas, em forma de pera, com cerca de 1 cm de diâmetro.
O cato de Natal desenvolve-se bem em solos soltos, organicamente ricos, bem arejados e bem drenados, com um pH ligeiramente ácido. Recomenda-se o replantio anual com terra fresca após a floração para manter as condições ideais de crescimento.
Sendo uma suculenta, o cato de Natal requer uma rega moderada. A rega excessiva, especialmente durante a floração, pode provocar a queda de botões e flores e, potencialmente, o apodrecimento das raízes. A rega semanal é normalmente suficiente, assegurando uma aplicação completa mas lenta para evitar a rega superficial.
Os fertilizantes orgânicos e bem decompostos são preferíveis aos químicos ou concentrados. A fertilização deve estar alinhada com os períodos de crescimento, fazendo uma pausa durante a dormência e aplicando uma ou duas vezes por mês durante o crescimento ativo.
O crescimento ótimo ocorre por volta dos 25°C (77°F), com a semi-dormência a instalar-se acima dos 30°C (86°F). As temperaturas interiores no inverno devem ser mantidas à volta dos 15°C (59°F). Temperaturas inferiores a 10°C (50°F) ou flutuações bruscas podem causar a queda de botões e flores. Durante a floração, 10-15°C (50-59°F) é o ideal, com luz difusa para prolongar o período de exposição.
O cato de Natal prefere luz indireta, evitando temperaturas quentes, luz solar direta e chuva. No verão, coloque-o num local interior bem ventilado ou numa varanda com sombra. A partir do outono, aumentar gradualmente a exposição à luz até 50%, promovendo a diferenciação dos botões florais. Fornecer uma ampla luz solar desde o final do outono até ao inverno.
Recomenda-se um transplante bienal em março ou abril. Utilizar um solo solto, fértil, bem drenado, ligeiramente ácido, com uma camada de areia fina na base do vaso para a drenagem. Durante o transplante, podar os ramos apinhados ou fracos para favorecer um crescimento robusto e uma floração abundante.
Fornecer suporte adequado com base no tamanho da planta, especialmente para espécimes maduros com mais de cinco anos de idade. Substitua os suportes atempadamente para evitar o tombamento devido ao peso da copa. Para copas densas, considere a poda para criar uma estrutura de duas camadas, melhorando a ventilação, a penetração da luz e a estética.
Após a floração primaveril, podar os ramos 3-4 nós abaixo das flores gastas e desbastar o crescimento velho ou apinhado. Remova o excesso de crescimento novo nas extremidades dos nós, deixando 1-2 rebentos fortes. Para plantas com 3-5 anos de idade, utilize suportes de arame para criar uma forma de guarda-chuva, promovendo a fotossíntese e melhorando a exposição.
Assegurar uma exposição solar adequada no outono e no inverno para evitar a queda dos botões. Fornecer um suporte para as plantas mais pesadas. Após a floração, remover as flores gastas e controlar a rega até ao aparecimento de um novo crescimento. Utilizar uma mistura de vasos bem equilibrada para os espécimes enxertados e replantar cada 1-2 anos na primavera após a floração.
Gerir a rega cuidadosamente durante os períodos de dormência, mantendo as condições ligeiramente secas no início da primavera e o solo semi-húmido durante a dormência de verão. Retomar a rega normal à medida que o vigor regressa no outono, humedecendo frequentemente os botões durante a formação. A gestão adequada da rega é crucial para uma floração prolongada e para a saúde geral da planta.
Calendário: Os períodos óptimos para a propagação dos cactos de Natal são a primavera e o outono. Na primavera, o ideal é que seja entre março e junho, idealmente após o período de floração. No outono, os meses de setembro a outubro são os mais adequados.
Estacas: Selecionar 3-7 segmentos de caule cheios e saudáveis como estacas. Cada segmento deve conter 2-3 articulações de folhas. Deixar que as extremidades cortadas se desenvolvam numa área fresca e bem ventilada durante 24-48 horas antes de plantar.
Substrato: Preparar um substrato poroso e com boa drenagem. Uma mistura de 2 partes de musgo de turfa, 1 parte de perlite e 1 parte de areia grossa funciona bem.
Plantação: Introduzir a extremidade calejada da estaca a cerca de 1 polegada de profundidade no substrato. Manter uma humidade ligeira e fornecer luz brilhante e indireta. O enraizamento ocorre normalmente dentro de 6-8 semanas.
Preparação do rebento: Selecione 2-3 segmentos de caule saudáveis como rebentos. Com uma faca esterilizada e afiada, faça um corte em forma de V na base de cada rebento, com cerca de 1,5-2 cm de comprimento. Remova a epiderme da área cortada.
Preparação do porta-enxerto: Escolha um porta-enxerto compatível, como o Pereskiopsis ou o Hylocereus. Faça uma incisão vertical correspondente no topo do porta-enxerto, ligeiramente mais longa do que o corte do enxerto.
Processo de enxertia: Introduzir o enxerto na incisão do porta-enxerto, assegurando o alinhamento das camadas do câmbio. Fixar o enxerto por meio de secções de bambu ou de clipes de enxertia. Manter o enxerto num ambiente quente e húmido, ao abrigo da luz solar direta.
Cicatrização: A união do enxerto deve cicatrizar num prazo de 2 a 3 semanas. Aclimatar gradualmente a planta enxertada às condições normais de crescimento.
Esterilização: Desinfetar todas as ferramentas com álcool isopropílico 70% antes e entre cortes para evitar infecções.
Momento: Efetuar a enxertia numa manhã de sol, quando o porta-enxerto e o enxerto estão túrgidos, o que facilita uma cicatrização mais rápida.
O cato de Natal sofre frequentemente de antracnose, podridão radicular e ferrugem das folhas, especialmente em condições quentes e húmidas. As plantas gravemente afectadas devem ser arrancadas e incineradas.
Nas fases iniciais da doença, pulverizar com uma solução 500 vezes diluída de pó molhável de carbendazime 50% a cada 10-15 dias, num total de três pulverizações.
Quando infestadas por insectos cochonilhas, os caules das folhas ficam cobertos de escamas brancas, fazendo com que a planta enfraqueça e fique branco-amarelada. Se os danos forem ligeiros, pode raspá-los com uma fatia de bambu.
Em casos graves, pulverizar com uma solução 800 vezes diluída de emulsão de imidaclopride 25%. Se estiverem presentes ácaros vermelhos, pulverizar com uma solução 1000-1500 vezes diluída de Oxidized Le Fruit.
Os caules do cato de Natal ficam frequentemente pendurados devido ao seu comprimento, pelo que é frequentemente utilizado como planta suspensa para decoração.
O cato de Natal floresce por volta do Natal e do Ano Novo, o que o torna adequado para peitoris de janelas, entradas e decorações de salas de exposição. No entanto, devido aos métodos de cultivo, alguns cactos de Natal são regulados para florescerem em outubro.
Em países como o Japão, a Alemanha e os Estados Unidos, o cato de Natal foi produzido em grande escala e tornou-se uma das principais plantas de interior em vaso no inverno.
O cato de Natal, cujo nome se deve às articulações do caule em forma de garra de caranguejo, é também conhecido como "cato de Natal" nos países cristãos ocidentais porque floresce por altura do Natal.
O simbolismo da Orquídea Garra de Caranguejo: A sorte está consigo, e a sua sorte pode mudar o mundo.