Monarda Didyma: A atraente Casa da Moeda americana revelada

A Monarda didyma, também conhecida como hortelã americana ou bálsamo de abelha, é uma planta herbácea perene. Cresce até uma altura de 100-120 centímetros com um caule ereto e quadrado. As suas folhas finas são opostas, ovadas ou lanceoladas, com uma parte inferior macia e peluda e bordos serrilhados.

Os cachos de flores crescem no topo do caule com cálices delgados e corolas de 5 centímetros de comprimento. As flores, tubulares e de cor vermelho-púrpura claro, são perfumadas. A inflorescência, em forma de umbela, é densamente compactada com corolas ligeiramente alargadas que assumem uma forma bilabiada. A inflorescência floresce a partir de junho a setembro.

Nativa das Américas, pode ser encontrada em locais como o Quebeque, no Canadá, bem como na Geórgia, Maine e Carolina do Norte, nos Estados Unidos, e é cultivada em jardins por toda a China. Pode ser utilizada para aromatizar molhos, vinagres, legumes, sobremesas e doces. O óleo extraído da hortelã é refrescante e revigorante e pode ser utilizado para dar sabor a bebidas, pasta de dentes e medicamentos.

As plantas de hortelã americana são vigorosas, com flores brilhantes e duradouras. São resistentes e requerem uma manutenção mínima, nomeadamente porque florescem no final do verão até ao outono, o que as torna uma adição muito notável a qualquer jardim. São frequentemente utilizadas como elemento decorativo em canteiros de flores e podem também ser cultivadas em vasos para fins ornamentais.

Em termos de morfologia, a hortelã americana é uma erva anual erecta. O caule é nitidamente quadrangular, estriado e quase sem pêlos, exceto os pêlos longos e macios que se encontram nos nós do caule ou nas extremidades superiores, que tendem a cair.

A lâmina foliar é oval-lanceolada, com até 10 centímetros de comprimento e 4,5 centímetros de largura, com um ápice agudo ou acuminado e uma base arredondada. A margem tem serrilhas irregulares e a textura é de papel. A superfície superior é verde e a inferior é mais clara.

A superfície superior está escassamente coberta de pêlos longos e macios que acabam por cair, enquanto a face inferior tem pêlos longos e macios ao longo das nervuras. A parte restante da folha é pontilhada por glândulas recuadas. Existem 9-10 pares de nervuras laterais que são planas em cima e salientes em baixo. A nervura central é significativamente deprimida na parte superior e extremamente elevada na parte inferior, e as nervuras reticuladas só são claramente visíveis na parte inferior.

Os pecíolos das folhas do meio do caule podem atingir 2,5 centímetros de comprimento, encurtando gradualmente para cima, e são quase sésseis no topo. Os pecíolos são convexos dorsalmente e côncavos ventralmente, com uma base ligeiramente mais larga. São densamente cobertos por pêlos longos e macios quando jovens, que caem à medida que envelhecem.

A inflorescência é uma umbela densa e com muitas flores no topo do caule, formando um cacho em forma de cabeça com até 6 centímetros de diâmetro.

As brácteas são semelhantes a folhas, avermelhadas, mais curtas do que a inflorescência, com caules curtos, margens inteiras, suavemente peludas, com glândulas recuadas na parte inferior. As brácteas pequenas são linear-lanceoladas, com cerca de 1 centímetro de comprimento e 1,5 milímetros de largura na base, com um ápice acuminado, uma nervura, suavemente peludas e avermelhadas.

Os caules das flores são curtos, com cerca de 1 milímetro de comprimento, e suavemente peludos. O cálice é tubular, ligeiramente curvo, com cerca de 1 centímetro de comprimento e 2,5 milímetros de largura, vermelho-púrpura quando seco, com 15 nervuras, suavemente peludo ao longo das nervuras no exterior e esparsamente peludo na garganta no interior.

A corola é vermelho-púrpura, com cerca de 2,5 vezes o comprimento do cálice, suavemente pilosa no exterior, suavemente pilosa no interior do tubo, com o lábio superior ereto, ligeiramente para fora na extremidade, inteiro, e o lábio inferior trilobado, espalhado, com o lóbulo médio mais estreito e ligeiramente entalhado na extremidade.

Existem dois estames férteis, que se estendem ligeiramente para além do lábio superior, os filamentos são desprovidos de pêlos e as anteras são lineares, presas no meio. O estilete estende-se para além dos estames, não tem pêlos e a extremidade é desigualmente bicelular. O estilo período de floração é em julho.

Quanto ao seu ambiente de crescimento, a hortelã americana prefere ambientes frescos, húmidos e ensolarados, mas também pode tolerar a semi-sombra. É adaptável e não é exigente quanto ao solo. É resistente ao frio mas não tolera a secura excessiva. Cresce mais vigorosamente em terrenos arbustivos e florestais húmidos e semi-sombreados.

Originária das Américas, pode ser encontrada em locais como o Quebeque, no Canadá, bem como na Geórgia, no Maine e na Carolina do Norte, nos Estados Unidos. É cultivada em jardins de toda a China.

A hortelã americana propaga-se frequentemente por divisão, mas também se pode recorrer à sementeira e ao corte.

A divisão é efectuada na primavera e no outono (período de dormência). As plantas têm uma forte capacidade de perfilhamento, com muitos rebentos novos que brotam à volta das plantas velhas. Estes novos rebentos podem ser desenterrados e plantados separadamente, ou as raízes podem ser cortadas e divididas.

Cortar 2-3 ramos como uma pequena touceira para plantar. A taxa de sobrevivência é elevada e, devido à forte propagação da planta, quando plantada no solo, deve ser dividida pelo menos uma vez a cada 2-3 anos. A divisão pode ser combinada com o repotenciamento.

Para o corte, é frequentemente utilizado na produção em grande escala. É feita de abril a maio. Cortar ramos vigorosos e cheios de um a dois anos de idade, com 5 a 8 centímetros de comprimento como estacas, e inseri-los num substrato de corte feito de uma mistura de turfa, areia e cinza de carvão verde. Mantém-se à meia-sombra e em condições húmidas, e o enraizamento ocorre em cerca de 30 dias. A taxa de sobrevivência é muito elevada.

Semeadura

A sementeira é frequentemente efectuada na primavera e no outono. A temperatura óptima de germinação é de 21-24°C, e as sementes germinam entre 10-21 dias após a sementeira, com uma taxa de germinação superior a 90%. A floração dá-se 4 meses após a sementeira. Este método é utilizado apenas para reprodução. As plântulas devem ser mantidas ventiladas e transplantadas atempadamente.

Controlo de pragas e doenças

A planta tem relativamente poucas doenças e pragas. É propensa ao oídio quando as plantas são demasiado densas ou o solo está húmido. Quando isto acontece, deve ser pulverizada com medicamentos para prevenção e tratamento atempado. Em casos graves, todas as partes acima do solo da planta devem ser cortadas para permitir que a planta brote e cresça novamente.

Outras doenças e pragas incluem a doença das manchas foliares, a ferrugem e pragas como os bichos-da-farinha e os pulgões. Estas doenças ocorrem frequentemente em verões secos e quentes, e vários tipos de fungos podem causar danos às plântulas. Os ramos e folhas infectados devem ser removidos a tempo e devem ser pulverizados fungicidas para prevenção e tratamento.

Valor principal

Comestível

A planta pode ser utilizada em molhos, vinagres, legumes, sobremesas ou transformada em rebuçados. O óleo de hortelã-pimenta tem um efeito refrescante e revigorante. Também pode ser utilizado para aromatizar bebidas, pasta de dentes e medicamentos. O seu óleo essencial pode tratar os vómitos e a própria hortelã é estimulante, ajuda a digestão e reduz os gases gastrointestinais.

As folhas secas de hortelã americana podem ser utilizadas para fazer chá e são utilizadas como ervas na aromaterapia. O aroma e o sabor são semelhantes aos do limão, apenas com pequenas diferenças.

As folhas podem ser utilizadas para fins medicinais. Depois de esmagadas, as folhas podem ser mergulhadas em água quente a ferver para fazer chá, que pode tratar dores de cabeça e febres. Uma vez que as raízes contêm óleos aromáticos, estes óleos podem prevenir pragas subterrâneas e são, por vezes, interplantados à volta de pequenas culturas hortícolas para reduzir as pragas.

A menta americana emite uma fragrância fresca. O seu aroma é composto por mentol, mentol, cânfora, limoneno, etc., que têm o efeito de acalmar, reduzir o stress, revigorar o espírito e fortalecer o corpo.

Horticultura

As plantas de hortelã americana são exuberantes, com flores de cores vivas e uma longa período de floração. Além disso, são resistentes, fáceis de gerir e particularmente atraentes quando florescem no verão e no outono. São frequentemente utilizadas como material de arranjo dos canteiros de flores e podem também ser colocadas em vasos para fins ornamentais.

Os ramos e as folhas são aromáticos e adequados para a plantação em jardins naturais, debaixo de árvores ou junto à água. Podem também ser agrupados ou alinhados à volta de piscinas e riachos como material de fundo. Ao mesmo tempo, também podem ser envasadas para fins ornamentais e utilizadas para flores de corte, embelezando e decorando o ambiente.

As flores de cores vivas na transição do verão para o outono são muito apelativas. Como plantas ornamentais, plantas que atraem pássaros e plantas de néctar, são frequentemente plantadas em canteiros de flores para fins ornamentais e também atraem beija-flores e insectos polinizadores para se alimentarem.