A Erythrina variegata pertence à família Fabaceae e ao género Erythrina. É uma árvore de folha caduca, com cerca de 20 metros de altura, casca cinzenta e espinhos cónicos. Floresce em março, com flores vermelhas de 6-7 milímetros de comprimento.
As flores têm pétalas elípticas e o fruto tem uma forma de pérola. O fruto incha até atingir uma cor preta, é espesso, ligeiramente apertado entre as sementes, e mede 15-30 centímetros de comprimento e 2-3 centímetros de largura.
O fruto é ligeiramente curvo com um ápice estéril. Contém 1-8 sementes em forma de rim, cada uma com cerca de 1,5 centímetros de comprimento e 1 centímetro de largura, e são de cor vermelha escura.
A árvore é originária das regiões tropicais da Ásia e das ilhas do Pacífico. É adequada para a plantação isolada em prados ou ao lado de edifícios, e é uma excelente escolha para parques, espaços verdes e áreas cénicas.
A árvore de coral indiano é também uma excelente árvore de beira de estrada para auto-estradas e ruas da cidade. Com as suas belas flores, pode ser utilizada como árvore ornamental. Esta espécie cresce rapidamente e pode ser utilizada como estaca para pimenteiros.

A árvore coral indiana é uma árvore de folha caduca de grande porte, que atinge alturas de até 20 metros. A sua casca é cinzenta-castanha e os ramos têm cicatrizes foliares visíveis e espinhos curtos, pretos e cónicos. A medula é solta e as partes em decomposição formam cavidades.
A folha composta tem 3 folíolos que são frequentemente densamente agrupados nas pontas dos ramos. As estípulas são lanceoladas e de decídua precoce. O caule da folha tem 10-15 centímetros de comprimento e geralmente não tem espinhos.
Os folíolos são membranosos e são amplamente ovados ou romboides-ovados, medindo 15-30 centímetros de comprimento e largura. O ápice da folha é gradualmente pontiagudo, mas sem corte, e a base é amplamente cuneiforme ou truncada.
Existem três nervuras primárias e cinco pares de nervuras secundárias. A base do caule da folha tem um par de estípulas glandulares.
A inflorescência é terminal e mede 10-16 centímetros de comprimento, com flores densamente dispostas e emparelhadas. O pedúnculo da inflorescência é lenhoso e robusto, medindo 7-10 centímetros de comprimento.

O pedúnculo da flor tem cerca de 1 centímetro de comprimento e tem pêlos curtos e aveludados. O cálice da flor tem a forma de uma chama de Buda, com 2-3 centímetros de comprimento, uma boca oblíqua e um lado dividido.
A corola é vermelha, com 6-7 milímetros de comprimento, com pétalas elípticas de 5-6 centímetros de comprimento e cerca de 2,5 centímetros de largura. O ápice da pétala é redondo e o pedúnculo da pétala é curto. As pétalas das asas e as pétalas da quilha são quase iguais em comprimento.
As pétalas da quilha são duas peças separadas, e há 10 estames em peças individuais. O ovário está coberto de pêlos finos e macios e o estilete não tem pêlos.
O fruto é preto inchado, espesso, ligeiramente apertado entre as sementes, medindo 15-30 centímetros de comprimento e 2-3 centímetros de largura. É ligeiramente curvo com um ápice estéril.
Contém 1-8 sementes em forma de rim, cada uma com cerca de 1,5 centímetros de comprimento e 1 centímetro de largura, de cor vermelho-escura. A árvore floresce em março e frutifica em agosto.
As principais caraterísticas são os espinhos pretos; o cálice em forma de chama de Buda, oblíquo, fendido até à base, que não tem dois lábios; as duas pétalas de quilha separadas; e as sementes vermelhas.

A árvore coral indiana é comummente encontrada perto de árvores ou à beira-mar, ou plantada em parques. É originária da Índia e da Malásia. É robusta, com uma forte capacidade de germinação e um crescimento rápido.
Os novos rebentos podem crescer até 1,5 metros durante o período de floração, e a inflorescência pode atingir 50 centímetros de comprimento. Prefere ambientes quentes e húmidos com muita luz solar. É tolerante à seca e à humidade e não necessita de condições específicas de solo.
No entanto, desenvolve-se bem em solos franco-arenosos férteis e bem drenados. Não é muito resistente ao frio. Na região de Nanjing, pode sobreviver ao inverno com um pouco de cobertura, mas as plantas em vaso precisam de ser colocadas numa estufa para garantir a segurança.
A árvore de coral indiana é nativa da Ásia tropical, especificamente da Índia e da Malásia. É a flor nacional da Argentina e a flor da província de Okinawa, no Japão.
A propagação é feita principalmente através de estacas, mas também pode ser efectuada por sementeira. As estacas são normalmente colhidas em abril, selecionando ramos com 1-2 anos de idade, robustos e saudáveis.
Estas são cortadas em secções de 12-20 cm e plantadas em solo arenoso. Após a plantação, é importante regar e manter o solo húmido, pois as raízes formam-se facilmente. As plântulas devem ser colocadas à meia-sombra e a terra do vaso deve ser mantida húmida.
O aparecimento de pequenos botões vermelhos na estaca indica que o enraizamento se efectuou. As mudas propagadas por estacas podem ser podadas e plantadas na primavera seguinte.
Doença da mancha da folha
O fungo patogénico desta doença é a Alternaria sp. que afecta principalmente as folhas da árvore. Após a infeção, as pontas e os bordos das folhas começam a apresentar sintomas da doença. As manchas da doença são em forma de V, finas, cinzento-acastanhadas, com manchas cinzento-pretas.
Os bordos das manchas da doença são mais espessos. Nas fases mais avançadas, as manchas expandem-se e podem atingir até um quarto da folha, com um aspeto cinzento-acastanhado a cinzento-esbranquiçado, papel fino e facilmente fissurável, com bordos castanho-escuros.
Esta doença pode ocorrer entre maio e outubro, atingindo o seu pico em julho e agosto. Em casos graves, um grande número de folhas doentes fica amarelo e parte-se em julho e agosto, afectando seriamente o crescimento normal e os efeitos ornamentais.
Sugestões de controlo
Doença da mancha castanha
O fungo patogénico desta doença é Phyllosticta sp. que afecta principalmente as folhas da árvore. Nas fases iniciais da infeção, as manchas verdes nas partes infectadas desvanecem-se. Muitas vezes, as pontas ou os bordos das folhas são os primeiros a apresentar sintomas.
Mais tarde, as manchas da doença expandem-se gradualmente para o interior, formando manchas redondas ou irregulares amarelo-acastanhadas e cinzento-esbranquiçadas. Os bordos das manchas são castanho-escuros e claramente delineados.
A parte morta torna-se frágil e fácil de rachar e cair. Nas fases mais avançadas da infeção, manchas pretas espalham-se sobre as manchas da doença, que são os conídios do agente patogénico.
Quando a humidade é elevada, um grande número de bolores negros pode crescer nas manchas da doença. Esta doença pode ocorrer de junho a setembro, com um pico em julho e agosto.
Sugestões de controlo
A casca ou a raiz da árvore é utilizada na medicina, conhecida como Cortex Erythrinae, para dissipar a humidade do vento, relaxar os músculos e as articulações, tratar a dormência do reumatismo, as dores na cintura e nas pernas, as entorses e os ferimentos.
Tem um efeito relaxante nos músculos estriados e um efeito calmante no sistema nervoso central. No entanto, tem um efeito cumulativo, e a toxicidade manifesta-se principalmente como inibição do miocárdio e do sistema de condução cardíaco.
A árvore é adequada para plantação isolada em prados ou junto a edifícios, adequada para embelezamento de parques, espaços verdes e zonas cénicas, e é uma excelente árvore para ruas e estradas.
Com belas flores, pode ser cultivada como árvore ornamental. Esta espécie cresce rapidamente e pode ser utilizada como suporte para os pimenteiros.
A flor desta árvore é a flor nacional da Argentina, a flor da cidade de Quanzhou e Miyakojima, no Japão, e a flor da província de Okinawa. Também pode ser utilizada como um medicamento hemostático externo.