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Crocus Sativus: Uma delícia hortícola para os entusiastas das flores

O Crocus sativus é uma planta herbácea perene da família das Iridáceas. Os seus bolbos são achatados e redondos, com um diâmetro de cerca de 3 centímetros, cobertos por uma pele membranosa castanha-amarelada. As folhas são lineares e de cor verde-acinzentada, com bordos enrolados.

As flores podem ser azuis claras, roxo-avermelhadas ou brancas, com um aroma perfumado. O estigma é vermelho-alaranjado e ligeiramente achatado, e o fruto tem forma oval, com cerca de 3 centímetros de comprimento.

O açafrão é originário da costa mediterrânica do sul da Europa e da Ásia Menor. Prefere climas quentes e húmidos, tolera temperaturas frias e é suscetível ao encharcamento. É adequado para cultivo em regiões com invernos relativamente quentes.

O açafrão tem sido utilizado pelos antigos egípcios para tratar distúrbios gastrointestinais e as mulheres indianas utilizam-no há séculos para fins de beleza, cuidados com a pele e anti-envelhecimento.

Crocus sativus

O açafrão tem um sabor doce, natureza neutra e possui os efeitos de promover a circulação sanguínea, resolver a estase, arrefecer o sangue, desintoxicar, aliviar a depressão e acalmar a mente.

Contém vários glicosídeos que podem aumentar o fluxo sanguíneo nas artérias coronárias, regular a circulação sanguínea e ter propriedades anti-fadiga e anti-envelhecimento. A investigação descobriu também que o açafrão apresenta uma boa atividade anticancerígena.

I. Caraterísticas morfológicas

O açafrão é uma planta herbácea perene. O bolbo é achatado e redondo, com um diâmetro de cerca de 3 centímetros, coberto por uma bainha membranosa castanha-amarelada.

As folhas basais são em número de 9-15, de forma linear, verde-acinzentadas, com 15-20 centímetros de comprimento e 2-3 milímetros de largura, com bordos enrolados; a base do cacho de folhas está coberta por 4-5 folhas membranosas em forma de bainha.

Crocus sativus

O pedúnculo floral é muito curto e não se estende acima do solo; há 1-2 flores, azul-pálido, roxo-avermelhado ou branco, perfumadas, com um diâmetro de 2,5-3 centímetros.

O perianto está dividido em 6 lóbulos, dispostos em duas espirais, ambos os lóbulos das espirais interior e exterior são ovados invertidos, sem corte no ápice, com 4-5 centímetros de comprimento; os estames são erectos, com 2,5 centímetros de comprimento, com anteras amarelas, pontiagudas no topo, ligeiramente curvadas.

O estigma é vermelho-alaranjado, com cerca de 4 centímetros de comprimento, com 3 ramos na parte superior, os ramos são curvos e caídos, o estigma é ligeiramente achatado, em forma de cunha no topo, com dentes pouco profundos, mais comprido do que os estames, e o ovário é estreito e fusiforme. A cápsula é oval, com cerca de 3 centímetros de comprimento.

O estigma completo tem uma forma linear, com uma base mais larga e afinando gradualmente para uma forma semelhante a uma cauda, com bordos irregulares semelhantes a dentes no ápice e ramos florais amarelos residuais na base. Tem cerca de 2,5 centímetros de comprimento e cerca de 1,5 milímetros de diâmetro.

É vermelho-púrpura ou castanho-avermelhado escuro, ligeiramente brilhante. É leve, de textura macia e torna-se quebradiça quando seca.

Crocus sativus

Quando o estigma é colocado em água, expande-se e observa-se uma linha amarelo-alaranjada que desce e se espalha gradualmente, tingindo a água de amarelo. O estigma não corado tem a forma de trombeta com fendas curtas. Não se rompe quando é picado com uma agulha num curto espaço de tempo.

Tem um odor único, ligeiramente irritante, e um sabor ligeiramente amargo. O melhor açafrão é de comprimento longo, de cor vermelho-púrpura, húmido e brilhante, com poucos estigmas amarelos e um sabor fresco e picante.

II. Diferenças de cultivo

Açafrão

Ramos e folhas

Os tubérculos são achatados, de forma arredondada, com um diâmetro de cerca de 3 centímetros, cobertos por uma camada membranosa castanha-amarelada. As folhas são de forma linear, de cor cinzento-esverdeada, com bordos enrolados.

Flores e frutos

As flores são de cor azul clara, roxo-avermelhada ou branca, com um aroma perfumado. O pistilo é vermelho-alaranjado e o estigma é ligeiramente achatado. Os frutos têm forma oval.

Açafrão branco

Ramos e folhas

Os caules são achatados e redondos, cobertos por uma camada membranosa amarela clara ou castanha-amarelada. As folhas são de 6 a 8, em forma de faixa com bordos enrolados.

A superfície é verde e o dorso é verde claro. As hastes florais são muito curtas e não se estendem para fora do solo.

Crocus sativus

Flores e frutos

As flores são brancas. O pistilo é filiforme, com cerca de 2,5 centímetros de comprimento e 3 ramos na parte superior. O estigma está ligeiramente inchado. O ovário é estreito e fusiforme, com cerca de 7 milímetros de comprimento.

III. Distribuição geográfica

Originário do sul da Europa, é comummente cultivado em várias partes da China. Pensa-se geralmente que o açafrão é originário da região mediterrânica, da Anatólia e do Irão. É cultivado no Irão e em Caxemira.

Os primeiros centros de cultivo foram a Silésia e a Anatólia. Por volta de 961, o açafrão foi plantado em Espanha pelos árabes. Foi documentado num livro médico inglês no século X.

Desapareceu na Europa Ocidental até ser reintroduzido pelos Cruzados. Em muitos momentos, o açafrão foi mais valioso do que o mesmo peso de ouro e ainda hoje é considerado a especiaria mais preciosa do mundo.

É cultivada principalmente em Espanha, França, Sicília, nos Montes Apeninos em Itália, no Irão e em Caxemira.

IV. Hábitos de crescimento

O açafrão é uma flor bulbosa que é plantada no outono. É originário do sul da Europa. Prefere ambientes frescos e húmidos com sombra parcial, tolera temperaturas frias e prefere solos franco-arenosos bem drenados e ricos em matéria orgânica.

O valor do pH deve situar-se entre 5,5 e 6,5. Os bolbos ficam dormentes no verão, e novas raízes e folhas emergem no outono. As flores desabrocham no final de outubro, abrindo durante o dia e fechando à noite.

V. Método de propagação

Divisão

Geralmente realizada em agosto-setembro, os bolbos maduros têm vários botões principais e laterais. Após a floração, formam-se novos bolbos a partir da base do cacho de folhas.

Depois de as partes aéreas murcharem no verão, os bolbos são desenterrados, classificados, secos à sombra e armazenados. A plantação precoce é benéfica para a formação de plântulas fortes. Cada bolbo maduro tem vários botões principais e botões laterais.

Aquando da plantação, os bolbos que pesam mais de 8 gramas devem ser separados dos bolbos pequenos. Os bolbos que pesam menos de 8 gramas não podem florescer no mesmo ano e têm de ser cultivados noutro ano.

Para as plantas em vaso, selecionar os bolbos que pesam cerca de 20 gramas em outubro, utilizar vasos com um diâmetro interior de 15 centímetros e plantar 5 a 6 bolbos por vaso. Após a plantação, mantê-los ao ar livre para manutenção.

Após cerca de duas semanas, as raízes crescerão e, em seguida, coloque-as num local interior com luz suficiente e ar fresco e húmido. Florescerão por volta do dia de Ano Novo.

Após a floração, remover as flores restantes para evitar o esgotamento de nutrientes e aplicar 1 a 2 aplicações de solução de fertilizante composto com fósforo e potássio como principais componentes para promover o crescimento e a força dos bolbos.

Continuar com a manutenção normal até as partes acima do solo ficarem amarelas no início do verão, depois retirar os bolbos, deixá-los secar à sombra e guardá-los.

O açafrão também pode ser cultivado e apreciado na água, utilizando o mesmo método que o cultivo do narciso na água.

Método de campo aberto. Plantar primeiro, depois colher as flores. O período de plantação é geralmente de agosto a outubro, de preferência mais cedo do que mais tarde.

A plantação precoce permite que os bolbos enraízem antes de brotarem, resultando na emergência precoce de plântulas e promovendo o crescimento e desenvolvimento das plantas. A plantação tardia resulta na germinação antes do enraizamento, no atraso da emergência das plântulas e num crescimento mais fraco das plântulas jovens.

Os bolbos são plantados em três categorias de tamanho: grande, médio e pequeno, para uma melhor gestão. Os bolbos pequenos têm um espaçamento entre linhas de 10-15 centímetros, um espaçamento entre plantas de cerca de 5 centímetros e uma profundidade de plantação de 5 centímetros; os bolbos médios têm um espaçamento entre linhas de 10-15 centímetros, um espaçamento entre plantas de 5-10 centímetros e uma profundidade de plantação de 10 centímetros; os bolbos grandes têm um espaçamento entre linhas de 15 centímetros, um espaçamento entre plantas de 10-15 centímetros e uma profundidade de plantação de 10 centímetros.

Ao plantar, abrir uma trincheira horizontalmente no canteiro, colocar o botão principal do bolbo virado para cima, pressioná-lo suavemente na trincheira, cobrir com terra e regar no dia seguinte. Em seguida, adicionar 1-2 centímetros de terra adicional para evitar fissuras e compactação.

Método de interior. A diferenciação dos bolbos de açafrão e a floração dos bolbos são efectuadas no interior. Por volta de meados de maio, depois de as partes aéreas do açafrão terem murchado, desenterrar os bolbos, cortar as folhas que restam no topo, retirar os restos dos bolbos-mãe e levá-los imediatamente para o interior.

Separe-os por tamanho e coloque-os nas prateleiras do interior. Não é necessário enterrá-los no solo, coloque os botões dos bolbos virados para cima e disponha-os de forma plana nas prateleiras com ligeiros espaços entre os bolbos.

A prateleira tem 1 metro de comprimento, 0,6 metros de largura e 10-15 centímetros de altura, e pode ser feita de bambu ou madeira. A prateleira tem 8-10 camadas, sendo cada camada de 30-35 centímetros de altura.

A temperatura interior deve ser controlada abaixo dos 31°C antes do início de agosto, sendo os 24-29°C ideais para a diferenciação dos botões florais e dos botões foliares. Manter uma humidade relativa superior a 80%.

Depois de meados de agosto, com a descida da temperatura, as medidas de arrefecimento não são geralmente necessárias. A temperatura adequada para a floração do açafrão é de 15-18°C. A partir do final do início de outubro, é preferível manter uma temperatura interior de 15-18°C.

A floração ocorre do fim de outubro ao início de novembro. Após a colheita das flores, retirar atempadamente os botões laterais. Para os bolbos com mais de 20 gramas, deixar 2-4 botões principais no topo, para os bolbos com menos de 20 gramas, deixar 1-2 botões principais e retirar todos os outros.

Em seguida, plantar os bolbos no campo. A vantagem deste método é que o período de floração é concentrado, facilitando a colheita das flores, poupando trabalho e tempo, exigindo uma ocupação curta do terreno e tendo menos doenças e pragas.

A desvantagem é que a época de plantação dos bolbos é demasiado tardia, o que afecta o crescimento das plantas e não favorece o aumento dos bolbos.

Semeadura

Devido à dificuldade de germinação do açafrão, as sementes devem ser obtidas por polinização artificial. Depois de maduras, as sementes podem ser imediatamente semeadas em canteiros ou vasos ao ar livre.

A densidade de sementeira não deve ser demasiado elevada, é preferível ser esparsa, uma vez que as plantas precisam de desenvolver bolbos e, normalmente, não podem ser desenterradas no prazo de 2 anos. Frequentemente, são necessários 3-4 anos desde a sementeira até à floração da planta.

VI. Técnicas de cultivo

Plantação

O solo deve ser bem revolvido e finamente cultivado, com aplicação de adubo de base suficiente. Os bolbos devem ser selecionados com tamanho grande e carnudo, sem manchas de bolor ou doenças, e devem ser plantados com um espaçamento de 10 cm x 15 cm, a uma profundidade de cerca de 5 cm.

Para plantar bolbos no outono, cubra-os com terra a uma profundidade de 5-8 cm. Durante o período de crescimento, é necessário efetuar uma monda atempada. Após a chuva, deve prestar-se atenção à drenagem.

Em caso de seca no outono, deve soltar-se o solo e regar para manter a humidade do solo para um melhor desenvolvimento das raízes. A floração ocorre em outubro, e uma ronda de fertilização após a floração é benéfica para o desenvolvimento dos bolbos.

Depois de uma plantação, os bolbos podem ser desenterrados e divididos quando se tornarem apinhados após vários anos. Os bolbos devem ser armazenados numa sala seca a uma temperatura de 17-23°C.

Irrigação

O açafrão cresce durante as estações secas do inverno e da primavera, pelo que se deve prestar especial atenção à rega. Cerca de 20 dias após a plantação, a água deve ser aplicada uma vez antes da emergência para facilitar a germinação.

Antes do inverno, deve ser irrigada uma ronda de água de proteção contra a geada para aumentar a temperatura do solo. Em meados de abril, deve ser feita uma ronda de rega para reduzir os danos causados pelos ventos quentes e secos.

Fertilização

Antes da plantação, deve aplicar-se adubo orgânico bem apodrecido, como adubo de bagaço, estrume de estábulo, terra queimada, cinzas de madeira, estrume de galinha e de pato, etc. Também deve ser adicionado algum superfosfato.

Depois de as raízes e as folhas terem brotado, pode ser aplicado um fertilizante líquido equilibrado e diluído, contendo azoto e fósforo, de 10 em 10 dias.

Por exemplo, adicione uma quantidade adequada de di-hidrogenofosfato de potássio a uma solução de fertilizante de bagaço bem podre até que o caule da flor seja removido e o botão da flor apareça.

Evitar os adubos azotados em excesso e concentrados, pois podem provocar um crescimento excessivo das folhas e afetar o crescimento dos botões florais.

Quando as plântulas estiverem uniformemente desenvolvidas e durante o final da floração, devem ser aplicados 1500 kg de estrume humano ou uma quantidade adequada de fertilizante químico por acre para promover o crescimento precoce das plântulas.

A quantidade de fertilização adicional deve ser determinada com base no crescimento das mudas na primavera.

Após a floração, em outubro, deve aplicar-se uma ou duas doses de adubo de ação rápida equilibrado, contendo azoto, fósforo e potássio, para promover o crescimento e o desenvolvimento dos bolbos, de modo a que estes possam armazenar nutrientes suficientes para a floração do ano seguinte.

Em meados ou no final de dezembro, espalhe uma camada de estrume de cavalo entre as linhas na superfície do canteiro e cubra-a com uma pequena quantidade de terra para aumentar a fertilidade e proporcionar isolamento e proteção contra as geadas.

Gestão

Para garantir que as plantas produzam flores mais numerosas e vigorosas, quando se encontram demasiados botões laterais na planta, podem ser retirados alguns botões pequenos para garantir que o botão principal produza mais flores e maiores.

Durante o crescimento e desenvolvimento do açafrão, a água estagnada deve ser removida atempadamente, especialmente durante a chuva contínua do outono, uma vez que a acumulação de água na cama de sementes pode facilmente levar à deterioração dos bolbos e causar perdas económicas desnecessárias.

Em caso de seca outonal, a cama de sementes também deve ser solta e regada para manter a humidade do solo. Depois de as plântulas estarem uniformes, utilizar uma pequena faca de bambu para inserir no solo e remover os pequenos botões laterais no círculo exterior das plantas, deixando apenas 2-4 grupos de folhas maiores no centro de cada planta para aumentar a produção de bolbos maiores no ano seguinte.

De fevereiro a abril, quando os bolbos estão a expandir-se rapidamente, deve ser feito um afrouxamento atempado do solo e uma monda.

Colheita

Entre o final de abril e o início de maio, as partes aéreas do açafrão tornam-se gradualmente amarelas. Desenterrá-las cuidadosamente com um ancinho de ferro numa das extremidades do canteiro.

Depois de as desenterrar, remover quaisquer folhas e raízes restantes e deixá-las secar ao ar livre no campo durante dois dias antes de as armazenar no interior. Ao armazenar, divida-os de acordo com os padrões de saúde, danos e tamanho, e armazene-os em categorias separadas.

A sala de armazenamento deve ser escura, fresca e bem ventilada, de preferência com um chão de terra batida. O ambiente interior deve ser mantido seco. Geralmente, o peso dos bolbos pode aumentar 3-5 vezes. A plantação de 100 quilogramas de bolbos por acre pode produzir 600-1000 quilogramas de bolbos por acre.

Processamento

O período de floração do açafrão, tanto no interior como no campo, vai de meados de outubro a princípios de novembro, com o pico de floração a ocorrer entre as 9 e as 11 horas da manhã de cada dia.

As flores têm uma cor viva. No interior, o tempo não afecta a colheita, pelo que as flores podem ser colhidas durante todo o dia. No caso das flores de exterior, a colheita deve ser efectuada entre as 8 e as 11 horas do primeiro dia de floração.

A colheita tardia pode provocar a contaminação do estigma com pólen, afectando a sua qualidade. Após a colheita, retirar as pétalas e extrair os pistilos e os estigmas, de preferência em grupos de três.

Espalhá-las sobre papel branco num local bem ventilado e à sombra para secar. Para grandes quantidades, pode utilizar-se um forno de secagem e, antes de serem vendidas, devem ser armazenadas num recipiente à prova de luz e hermético.

Geralmente, 80 flores podem ser transformadas em 1 grama de flores secas, e podem ser obtidos 1-2 quilogramas de flores secas por acre.

Processamento

Recolher a matéria-prima e eliminar as impurezas. Aspeto da erva medicinal: o açafrão é constituído por vários estigmas, reunidos de forma frouxa e linear. Os estigmas estão divididos em três ramos, com cerca de 30 milímetros de comprimento e de cor vermelha escura.

A parte superior é mais larga e ligeiramente achatada, com um bordo dentado irregular na extremidade, uma fissura curta no interior e, por vezes, um pequeno segmento de resíduo estigmático amarelo na extremidade inferior.

É leve, de textura macia, húmida e brilhante, ou sem brilho e oleosa. Tem um aroma único e perfumado, ligeiramente irritante, e um sabor ligeiramente amargo. Conservar num recipiente seco e hermético, num local fresco e seco, e ao abrigo da luz.

VII. Controlo das doenças e das pragas

As doenças fúngicas podem prejudicar os cormos e as plântulas. Os cormos danificados ou doentes devem ser retirados do armazenamento para evitar a deterioração e a propagação de agentes patogénicos. A pulverização com uma diluição de 500 vezes de 50% tolfenpyrad em pó molhável pode ser utilizada para prevenção e controlo.

VIII. Valor principal

Medicinal

O açafrão é uma planta herbácea utilizada pelos antigos egípcios para tratar doenças gastrointestinais. As mulheres indianas utilizam-no há séculos pelas suas propriedades de beleza e anti-envelhecimento.

O açafrão tem um sabor doce e uma natureza neutra, e é conhecido pela sua capacidade de revigorar a circulação sanguínea, arrefecer o sangue, desintoxicar e acalmar a mente.

Contém vários glicosídeos que podem aumentar o fluxo sanguíneo nas artérias coronárias, regular a circulação sanguínea e proporcionar efeitos anti-fadiga e anti-envelhecimento. Estudos revelaram também que o açafrão tem uma boa atividade anti-cancerígena.

O açafrão é uma preciosa erva medicinal chinesa bem conhecida, sendo o seu pequeno estigma a principal parte medicinal, o que o torna altamente valorizado.

A flor contém compostos carotenóides, principalmente glicosídeo de açafrão, éster dimetílico do ácido de açafrão, glicosídeo amargo de açafrão, e óleo volátil, sendo o aldeído de açafrão o principal componente do óleo.


O estigma seco do açafrão tem um sabor doce e uma natureza neutra, e pode revigorar a circulação sanguínea, dispersar a estagnação, aliviar a dor e acalmar a mente.

É utilizada para tratar a depressão, a congestão no peito, os vómitos de sangue, o delírio na febre tifoide, o medo e a confusão, a amenorreia feminina, a menstruação estagnada, os lóquios incompletos após o parto, a estase sanguínea dolorosa, o sarampo, as contusões e as entorses.

Também é utilizado como sedativo e agente de expulsão do vento em países estrangeiros. Revigora a circulação sanguínea, dispersa a estagnação, arrefece o sangue, desintoxica e acalma a mente. É utilizado para erupções cutâneas causadas por toxinas do calor, depressão e congestão no peito, e delírio.

Especiarias

O açafrão, com os seus estigmas dourados pungentes, é muito apreciado pela sua utilização como tempero e corante alimentar, bem como como corante. Tem um aroma forte e único e um sabor amargo.

É utilizado como ingrediente corante e tempero na cozinha mediterrânica e oriental, bem como em pães britânicos, escandinavos e balcânicos. É também um componente importante nas caldeiradas de peixe francesas.

Na Índia antiga, os estigmas de açafrão eram destilados a vapor para produzir uma tinta dourada solúvel em água para tecidos. Após a morte de Gautama Buda, os seus discípulos adoptaram o açafrão como a cor oficial das suas vestes.

Em várias culturas, as roupas reais eram tingidas com este corante. Na Grécia e em Roma, o açafrão era espalhado como especiaria em templos, palácios, teatros e banhos.

O açafrão estava intimamente ligado às cortesãs da Grécia antiga. Quando Nero regressou a Roma, as ruas encheram-se de pétalas de açafrão.

O seu principal componente são os três estigmas colhidos da flor, que são espalhados num tabuleiro e secos em fogo de carvão antes de serem utilizados para temperar e colorir alimentos.

0,45 quilogramas (1 libra) de açafrão provêm de 75.000 flores, o que faz dele a especiaria mais cara do mundo. O teor de óleo essencial é de 0,5-1%, sendo o principal componente a crocina (C16H26O7).

A substância corante é a crocetina (C44H64O26-H2O). A sua composição química inclui crocinas 1-4, picrocrocina, éster dimetílico de crocetina, α-crocetina, safranal e óleos voláteis.

Horticultura

O açafrão tem uma folhagem esguia e delicada, com flores delicadas e elegantes. Apresenta-se em várias cores e tem uma fragrância única, o que o torna um bom material para embelezar canteiros de flores e arranjar jardins de pedras.

Também pode ser cultivado em vasos ou hidroponicamente para decoração e visualização no interior. O açafrão não é apenas um dos favoritos nos jardins botânicos, mas também uma flor popular para decoração de jardins ou como planta em vaso em secretárias.

Apresenta-se nas cores púrpura claro, branco, amarelo, vermelho e azul, com dois períodos de floração, na primavera e no outono.

O período de floração na primavera é de março a abril, enquanto o período de floração no outono é de finais de outubro a meados de novembro, com mais flores a desabrochar na primavera. Devido ao seu pequeno tamanho e tolerância ao frio, pode ser utilizada como decoração de interiores durante o tempo frio.

IX. Cultura de plantas

Língua floral: Alegria.

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Peggie

Peggie

Fundador de FlowersLib

Em tempos, Peggie foi professora de matemática no liceu, mas deixou de lado o quadro e os manuais para seguir a paixão que sempre teve pelas flores. Após anos de dedicação e aprendizagem, não só criou uma florista próspera, como também fundou este blogue, "Biblioteca de flores". Se tiver alguma dúvida ou quiser saber mais sobre flores, não hesite em contactar Peggie.

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