トリフォリウム・レペンスで繁栄する：成長、ケア、利点

シロツメクサ、シロバナツメクサ、オランダツメクサ、クリーピングクローバーとしても知られるTrifolium repensは、多年生の草本植物である。栽培され、時には雑草として畑に逃げ込むこともあるが、乾燥地の作物にとって大きな脅威とはならない。

しかし、地域の菜園や若い森林にとっては有害である。シロツメクサの寿命は6年で、高さは10～30センチに達する。根は短く、側根と繊維状の根が発達している。

茎は匍匐してわずかに地上に伸び、節で根を張り、全体に無毛。萼片は卵状披針形で膜質、基部は鞘状、自由端は尖っている。

この種は適応性が高く、耐暑性、耐寒性に優れ、酸性土壌でも砂質土壌でも生育する。観賞用としても価値があり、世界の主要な飼料として栽培されている。

中国では主に草地開発に利用され、生態学的・経済的に大きな利益をもたらしている。

I.形態学的特徴

この短命の多年草の寿命は5年で、高さは10～30cmになる。

ルートだ： 主根は短く、側根と繊維根が発達している。

茎だ： 茎は匍匐してわずかに地上に上がり、節で根を張る。

葉っぱだ： 掌状三葉の葉には卵状披針形の棘があり、これは膜状で基部で茎を鞘状に覆っている。

葉は倒卵形からほぼ円形で、長さは8～20mm（-30mm）、幅は8～16mm（-25mm）で、先端はくぼんでいるものから鈍く丸いものまである。

中脈は下面に突出し、約13対の側脈が50度の角度で枝分かれしている。

花だ： 花序は球形で末生し、直径15～40mm。花は20-50個（-80個）で、密につく。

萼片は釣鐘状で、10本の葉脈があり、わずかに不等歯で萼筒より短い。花冠は白、クリーム色、または淡いピンク色で、芳香がある。

標準的な花弁の長さは翼とキールのほぼ2倍で、キールは翼よりわずかに短い。卵巣は線形-卵形で、雄しべは卵巣よりわずかに長く、3-4個の子房を持つ。

果実と種子：果実は楕円形で、通常3個の種子がある。種子は広卵形。

II.成長環境

土壌だ： シロツメクサは土壌を選ばず、酸性粘土質土壌でも砂質土壌でもpH5.5～7の範囲で生育し、pH4.5でも生育する。

弱酸性の土壌を好み、塩類アルカリ性条件には耐性がなく、結節形成に最適なpH範囲は6～6.5である。

長日植物であるシロツメクサは日陰を嫌う。日照時間が13.5時間を超えると、花の数が増える。

開放的で日当たりのよい場所を好み、光屈性運動、つまり一日の天候の変化や光源の角度や位置に応じて葉が動く。

干ばつに強い： ある程度の乾燥耐性があり、35℃前後でも枯れることはない。16～24℃の最適温度で、日当たりのよい場所で最もよく生育し、よく繁茂して強い競争力を発揮する。

耐寒性がある： シロツメクサは温暖で湿潤な気候を好む。乾燥や長期の湛水には弱く、年間降雨量が800～1200mmの地域で最もよく育つ。

種子は1～5℃で発芽し始め、生育適温は19～24℃である。冬は深さ20cmの積雪の下でも1ヶ月は生き延び、-15℃まで下がる。

平均気温35℃以上、最高気温39℃の夏にも耐えることができる。

III.分布範囲

ヨーロッパと北アフリカが原産地のシロツメクサは、アジア、アフリカ、オーストラリア、アメリカ大陸に広く分布している。中国では、亜熱帯および暖温帯地域でよく見られる。

IV.主な価値

シロツメクサは様々な栄養分やミネラル成分を豊富に含み、飼料、造園、遺伝子育種、薬用として大きなメリットがある。緑肥、堤防の保護、芝生の装飾のほか、蜜源や薬草としても利用できる。

V.経済的価値

飼料

シロツメクサは嗜好性が高く、消化率が高いため、牛、羊、草食魚など様々な家畜に好まれている。その栄養分と消化率は、アルファルファやレッドクローバーを凌ぐ。

牧草地の飼料としての価値は、シロツメクサの割合が多いほど高くなるが、干し草や種子の収量は地域によって異なる。シロツメクサは発芽が早く、枯れるのが遅く、採草期が長いのが特徴で、特に南部では4月から11月まで採れる。

シロツメクサは匍匐茎と長い葉柄を持ち、低い草層を形成するため、葉と柔らかい茎が主な放牧対象となる。

さらに、シロツメクサは古くなるにつれて、他の飼料に比べて消化率の低下が緩やかになる。踏みつけにも耐え、急速に広がり、雑草と効果的に競合するため、放牧に適している。

ただし、再成長を促進するため、適度な放牧が推奨される。給与する場合は、炭素と窒素のバランスを維持し、肥大を防ぐために、イネ科の牧草と組み合わせる必要がある。

さらに、乾燥牧草粉末は混合飼料の成分として使用できる。

エコロジカル・ランドスケープ

シロツメクサは、雑草の生育を効果的に抑制する強い侵略的・競争的能力を持っており、メンテナンスはほとんど必要なく、長く使用することができます。土壌の質を改善し、土壌の水分を保持するため、庭園、公園、ゴルフコースなどの造園に最適です。

芝生の育成

シロツメクサの葉と花は美しく、緑化期間が長い。播種から定着までわずか30～40日で、植え付けとメンテナンスのコストが低い。

一度植えれば、6～7年、最長で10年まで継続して使用できる。落下した種子は自家播種が可能なため、芝生の装飾に最適で、一面に敷き詰めるか、樹木や低木と混ぜて段々畑のような景観を作ることができます。

他の暖地型芝と混植することで、緑化期間を長くすることができる。根系が発達して土壌を安定させ、葉が密生しているため、雨や風による土壌浸食を防ぎます。

斜面や湖岸に植えて浸食を防ぎ、生き生きとした生態系景観を作るのに適している。病害虫や雑草に強く、植え付け後の除草が最小限で済むため、労力と化学除草剤の使用を削減できます。

土壌改良

シロツメクサの根には、大気中の窒素を固定する多数の根粒があるため、窒素肥料は不要で、リンとカリウムだけで青々とした葉を茂らせることができる。

軽度の塩類アルカリ土壌では、クローバーの根粒菌を種子に接種すると発根が促進される。果樹園で間作すると、クローバーの根は主に土壌層の上部15cmを占め、根の深い樹木との競合を避けることができる。

耐陰性があり生育が早いため、果樹園の床面を覆い、他の雑草、特に有害な広葉雑草の繁殖を防ぎ、優位性を確立する。

根の滲出液と残骸は土壌に有機物を供給し、果樹の栄養不足を緩和し、土壌微生物の活動を刺激し、土壌の肥沃度と養分の利用を改善する。

シロツメクサの花は優れた蜜源であり、受粉のためにハチやチョウを引き寄せ、結実を促進し、果樹園では果実、草、肥料、水といった有益な生態系サイクルを形成する。

薬効

シロツメクサの全草を薬用に用いることができ、まろやかな甘味と中性の性質を持つ。冷却作用、鎮静作用、鎮痛作用、去痰作用、咳止め作用が知られている。

海外での臨床試験では、シロツメクサの花から作ったチンキが風邪の治療に使えることが報告されている。シロツメクサの全草チンキには収斂作用と止血作用があり、止血や傷の治癒促進に役立つ。

また、抗がん作用のあるイソフラボンも含まれている。シロツメクサから抽出される多糖類は、免疫力を高め、腫瘍と闘い、老化を遅らせ、血中脂質を低下させ、さまざまな薬効と健康効果をもたらす。