スミレ科の多年草。茎はなく、高さは4~14センチ。結実期には高さ20センチに達することもある。
下部の葉は一般に三角卵形か狭卵形、上部の葉は長楕円形、狭卵形披針形、または長楕円卵形。花は中くらいの大きさで、紫色か淡紫色。
花の喉は薄く、紫色の縞模様がある。果実は長さ5~12mmの楕円形の蒴果で、長さ1.8mmほどの卵形の種子があり、淡黄色。開花・結実期間は4月中旬から9月。
植物全体が、清熱作用、解毒作用、血液冷却作用、むくみ解消作用があるとして薬用に用いられる。若葉は野菜として利用され、早春には観賞用の花として利用される。

苦味、辛味、清涼感があり、伝統医学では腫れ物、膿瘍、瘰癧、黄疸、赤痢、下痢、目の充血、喉の閉塞感、蛇に噛まれた時の治療に用いられる。
多年草で地上茎はなく、高さ4-14cm、結実期には高さ20cmになる。長さ4~13mm、太さ2~7mmの淡褐色の短い縦長の根茎があり、節は密に生え、数本の淡褐色か白に近い細根がある。
葉は多数あり、基生し、ハスのようで、下部のものは通常小さく、三角卵形か狭卵形、上部のものは長く、細長い楕円形、狭卵形披針形、または細長い卵形で、長さ1.5~4cm、幅0.5~1cm、先端は丸く、基部は切り詰めた形かくさび形、まれにわずかにハート形。
縁にはわずかに平らな丸い歯があり、両表面は無毛か細かい短毛に覆われ、時には葉脈に沿った裏側だけが短毛になることもある。結実期の葉は大きくなり、長さ10センチ、幅4センチに達することもある。
開花期の葉柄は通常、葉身の1~2倍の長さで、上部は極めて狭い翼を持ち、結実期には長さ10cmに達する。

棘は膜状で、淡色か淡緑色、長さ1.5~2.5cm、葉柄と2/3~4/5が癒合し、自由部分は線形披針形で、縁は腺縁のような細かい歯でまばらに覆われているか、ほぼ全体が覆われている。
花は中くらいの大きさで、紫色か淡紫色、まれに白色で、喉は薄く紫色の縞模様がある。花茎は通常多数で弱く、葉身と同じ長さかそれより高く、無毛か短毛で、中央付近に2本の線状の小さな苞葉がある。
萼片は卵状披針形または披針形で、長さ5~7mm、先端は徐々に鋭くなり、基部には長さ1~1.5mmの短い付属物があり、先端は丸いか尖り、縁には膜状の白い縁取りがあり、無毛または短毛。
花弁は倒卵形または細長い倒卵形で、側弁は1~1.2cmと長く、内側には無毛またはひげ状の毛があり、棘を含む下弁は長さ1.3~2cmで、内側には紫色の脈がある。棘は細い管状で長さ4~8mm、先端は丸い。
雄しべは長さ約2mm、葯の隔壁の上部にある付属物は長さ約1.5mm、下の2本の雄しべの背面にある突起は細い管状で長さ4~6mm、先端はやや細い。

卵巣は卵形で無毛、雌しべは棍棒状で卵巣よりわずかに長く、基部はわずかに曲がっており、雄しべは三角形で、側面と背面はわずかに厚く盛り上がり、頂部はわずかに平らで、前部には短いくちばしがある。
蒴果は長楕円形で長さ5~12mm、無毛。種子は卵形で長さ1.8mm、淡黄色。開花・結実期は4月中下旬から9月。
明るく湿った環境で生育し、日陰や寒さにも強い耐性を示す。土壌のタイプにはあまりこだわらず、並外れた順応性を持っている。
殖えやすく、直播きも可能で、通常3月初旬に発芽する。開花期は3月中旬から5月中旬で、ピークは約25日。
1つの花は約6日間咲き、花が開いてから種が成熟するまで約30日かかる。
4月から5月中旬にかけて、たくさんの分裂花を咲かせ、その結果、たくさんの種子ができる。月下旬にはさらに数個の花が咲く。

野原、荒れ地、草地の斜面、林縁、低木林などに生える。庭の湿った場所に小さな群落を形成することも多い。韓国、日本、ロシアの極東地域でも見られる。
この植物の種子は非常に小さいので、育苗トレイを使って播種するのが一般的である。苗床の土は、庭土2:腐葉土2:細かい砂1の割合で混ぜる。
通常、過マンガン酸カリウムを0.3%~0.5%の濃度で床土に散布する。これにより、苗が丈夫に育ち、病害虫を防ぐことができる。
覆土の厚さは、種が隠れる程度にする。播種適期は、春まきなら3月上旬から中旬、秋まきなら8月上旬です。播種後は15℃から25℃の間で管理する。
苗は約1週間後に出てくる。8月に屋外で播種する場合は、土地を平らにならし、十分に散水して準備する。
水がしみ込んだら、種と細かい砂状の土を混ぜて地面にまき、薄く土をかぶせる。苗は1週間ほどで出てくる。
アカハダニは葉に害を与える。硫黄合剤を散布することで防除できる。
葉の斑点病も問題になることがある。最初は小さな茶色の斑点が現れます。治療が遅れると、大きな黒い斑点ができ、葉は黄色くなって枯れてしまいます。
したがって、病気が確認されたらすぐに、バクテリクリアの800倍液を7~8日おきに2~3回続けて葉に散布すれば、病気は基本的に治癒する。
主な害虫はカイガラムシやコナジラミで、40%リーガーを1000~1500倍に薄めて散布すれば防除できる。
この植物の乾物100gあたり、タンパク質29.27g、可溶性糖類2.38g、アミノ酸33.95mg、各種ビタミンが含まれている。
乾燥植物1gあたり、鉄354.8μg、マンガン30.3μg、銅22.2μg、亜鉛55.8μg、バリウム11.3μg、ストロンチウム87.3μg、クロム69.0μg、モリブデン60.0μg、コバルト9.7μg、カルシウム3.9μgを含む。
若芽や柔らかい茎は熱湯で湯通しし、真水に3~5分浸して炒めたり、スープに入れたり、小麦粉と一緒に蒸したり、お粥にしたりする。
開花期が早く、密集して咲く。低成長で整然とした生育をし、しっかりとした房咲きなので、花壇や早春のパターン花壇など、定期的な植え替えや移植に適している。
発芽が早く、観賞価値が高く、適応性も強い。種から殖やすことができるので、大規模栽培に適したグランドカバープランツである。
フラワー・ボーダーや、他の早春の花と混ぜて花房を作るのにも適している。鉢植えで休眠させた後、特定の時期に開花するようにコントロールすることで、鉢いっぱいに優しい花を咲かせることができる。
そのため、窓辺や机、棚などの室内装飾に適しており、盆栽を作ることもできる。