花から実へ：マルス・ヒューペンシスの美を探る

バラ科マルス属のマルス・ヒューペンシスは、高さ8メートルにもなる落葉高木である。

成熟した枝は紫から紫褐色になる。

卵形の冬芽は鋭く尖り、鱗片の縁には短い軟毛がまばらに生え、濃い紫色をしている。

果実は直径1センチほどの楕円形かほぼ球形で、わずかに赤みを帯びた黄緑色を呈し、がくが落ちる。

果柄は長さ2～4センチ、花弁は長さ1.5センチほどの逆卵形で基部に短い爪があり、淡いピンクか白に近い。

開花期は4月から5月で、果実は8月から9月に成熟する。

この木は四川省や湖北省などの山の斜面や谷間の雑木林で見られ、根の吸盤で殖やし、繁殖が容易で接ぎ木の生存率が高いことからリンゴの台木として使われる。

春には淡いピンクの花を咲かせ、秋にはたくさんの実をつける。

I.形態学的特徴

マルス・ヒューペンシスは高さ8メートルに達する樹木である。若い小枝には短い軟毛があり、すぐに抜け落ちる。成熟した枝は紫から紫褐色。

葉芽は卵形で先端は鋭く、縁には短い軟毛がまばらに生え、濃い紫色をしている。

葉は卵形から卵状楕円形で、長さ5～10センチ、幅2.5～4センチ、先が尖り、基部は広角からほぼ丸く、縁には細かい鋸歯がある。

葉柄は長さ1～3センチで、時間とともにまばらな短毛がなくなる。

茎葉は草状から膜状で、線形から披針形、先端は尖り、まばらに軟毛があり、早期に落葉する。

花序は繖形で、4～6個の花をつける。花柄は長さ3～6センチで、光沢があるか、長い軟毛がある。

花は直径3.5～4センチで、萼筒は無毛か、外側に長い軟毛がある。萼片は三角状卵形で、先が尖るか先がとがり、長さ4～5ミリ、外側は無毛で内側は軟毛があり、わずかに紫色を帯び、萼筒と同じかわずかに短い。

花弁は逆卵形で長さ約1.5センチ、基部に短い爪があり、淡いピンクか白に近い。

雌しべは通常3本、時には4本あり、長い絨毛状の基部は雄しべよりわずかに長い。

果実は楕円形か球形に近く、直径約1センチ、黄緑色でわずかに赤みを帯び、がくは落ちる。果柄は長さ2～4センチ。開花期は4月から5月、結実期は8月から9月。

II.分布範囲

この木は標高50～2900メートルの山の斜面や谷間の雑木林に生育する。

III.成長環境

マルス・ヒューペンシス（Malus hupehensis）は、果樹や観賞用樹木として非常に適応性が高く、日照に恵まれている。

洪水に強く、干ばつに強く、耐寒性があり、病気や害虫に強い。気温は-21℃まで耐えられ、塩分にもある程度の耐性がある。

IV.主な価値

マルス・ヒューペンシス（Malus hupehensis）は、主にリンゴの台木として使用される。

乾燥させた若葉はお茶の代用品として使うことができ、少し苦味があり、通称 "花紅茶 "と呼ばれている。

春には淡いピンクの花を咲かせ、秋にはたくさんの実をつける。