La Corydalis pallida è un'erbacea biennale di colore grigio-verde, che si forma a ciuffo e ha un odore sgradevole, alta 20-60 cm. I suoi fusti, che possono essere singoli o numerosi, emergono dall'ascella delle foglie basali, sono costoluti e spesso si ramificano verso la parte superiore.
Le numerose foglie basali formano una rosetta e appassiscono durante il periodo di fioritura. Le infiorescenze sono terminali e ascellari, talvolta opposte alle foglie, con molti fiori sparsi su peduncoli di lunghezza variabile.
Le brattee sono da lanceolate a oblunghe. I fiori sono di colore da giallo a giallo pallido, robusti e sparsi. I sepali sono quasi rotondi e attaccati centralmente. L'ovario e la capsula sono lineari e simili a perle. I semi sono neri e lucidi e hanno un ilo simile a un cappuccio.

Si trova nella maggior parte delle regioni della Cina e cresce in condizioni quali angoli di muri, fessure nelle rocce e bordi erbosi dei fossati.
La varietà originale della Corydalis pallida è una pianta erbacea di colore grigio-verde, che si forma a ciuffo, alta 20-60 cm, con una radice a fittone e poche radici laterali sviluppate a forma di baffo.
Gli steli sono da uno a molti, emergono dall'ascella delle foglie basali, sono crespi e spesso ramificati nella parte superiore. Le numerose foglie basali formano una rosetta che appassisce durante la stagione della fioritura.
Le foglie cauline sono disposte più densamente, con quelle inferiori picciolate e quelle superiori quasi sessili. La superficie superiore delle foglie è verde, quella inferiore è chiara, e sono composte bipennatamente con divisioni profonde.

I pinnacoli primari sono circa 4-6 paia, da brevemente picciolati a sessili, mentre i pinnacoli secondari sono sessili, da ovali a oblunghi.
Le pinne terminali sono più grandi, lunghe circa 1,5-2 cm e larghe 1,2-1,5 cm, profondamente trilobate con lobi dentati arrotondati, mentre i lobi laterali sono più piccoli, spesso con 4-5 denti arrotondati.
Le infiorescenze racemose sono terminali e ascellari, talvolta opposte alle foglie, lunghe circa 5 cm, a fiore sciolto con peduncoli di varia lunghezza. Le brattee sono da lanceolate a oblunghe, con punte corte, lunghe circa quanto i pedicelli.
I pedicelli sono lunghi 4-7 mm. I sepali sono quasi rotondi, attaccati centralmente, con un diametro di circa 1 mm e margini dentati. I petali esterni sono a forma di cucchiaio all'apice, con punte corte, e sono privi di cresta o talvolta solo i petali superiori hanno una cresta poco profonda.

I petali superiori sono lunghi 1,7-2,3 cm; lo sperone è lungo circa un terzo dei petali, dritto sul retro, ricadente ventralmente e leggermente ricurvo verso il basso.
Il nettario è lungo circa due terzi dello sperone, con un'estremità a forma di uncino. I petali inferiori sono lunghi circa 1,4 cm. I petali interni sono lunghi circa 1,3 cm, con una cresta, e l'artiglio è lungo quanto la lama del petalo.
Il fascio di stami è lanceolato. L'ovario è lineare con uno stigma che presenta due bracci orizzontali, ciascuno dei quali termina con tre papille. La capsula lineare è simile a una perla, lunga 2-4 cm e larga circa 2 mm, che si estende obliquamente fino a cadere, contenente un'unica fila di semi.
I semi sono di colore nero lucido, di circa 2 mm di diametro, densamente ricoperti di sporgenze coniche, più piatte al centro; l'ilo è a forma di cappuccio e copre circa la metà del seme.
I fusti sono lisci e privi di peli. Le foglie sono composte da due a tre volte in modo pennato, con le ultime foglioline ovate, da poco a profondamente lobate.
L'infiorescenza è racemosa; i fiori sono giallo-bruni, con i petali superiori che si estendono in uno sperone arrotondato. La capsula è lineare. I semi sono neri e discoidi. La pianta ha un sapore amaro.
Cresce negli spazi aperti delle foreste, negli angoli dei muri, nelle fessure delle rocce, nei terreni bruciati, ai margini delle foreste, sulle rive dei fiumi o sui pendii sassosi. Tollera la penombra, non sopporta le alte temperature, la forte luce solare o la siccità e ha la capacità di autoseminarsi e propagarsi.
La Corydalis pallida è distribuita nella parte settentrionale della Corea, in Giappone e nella regione dell'Estremo Oriente della Russia. L'esemplare tipo è stato raccolto in Giappone.