Le Corydalis pallida est une herbe bisannuelle gris-vert, formant des touffes et dégageant une odeur nauséabonde, qui mesure de 20 à 60 cm de haut. Ses tiges, qui peuvent être singulières ou nombreuses, émergent de l'aisselle des feuilles basales, sont striées et se ramifient souvent vers la partie supérieure.
De nombreuses feuilles basales forment une rosette et se fanent pendant la période de floraison. Les inflorescences sont terminales et axillaires, parfois opposées aux feuilles, et portent de nombreuses fleurs lâches sur des pédoncules de longueur variable.
Les bractées sont lancéolées à oblongues. Les fleurs sont jaunes à jaune pâle, robustes et étalées. Les sépales sont presque ronds et attachés au centre. L'ovaire et la capsule sont linéaires et en forme de perle. Les graines sont d'un noir brillant et ont un hile en forme de capuchon.

On la trouve dans la plupart des régions de Chine, poussant dans des conditions telles que les coins de murs, les crevasses dans les rochers et les bords herbeux des fossés.
La variété originale du corydale pâle est une plante herbacée gris-vert, formant des touffes, de 20 à 60 cm de haut, avec une racine pivotante et quelques racines latérales développées en forme de moustaches.
Les tiges sont une à plusieurs, émergeant de l'aisselle des feuilles basales, striées et souvent ramifiées dans la partie supérieure. Les nombreuses feuilles basales forment une rosette qui se fane pendant la saison de floraison.
Les feuilles caulinaires sont plus denses, les inférieures étant pétiolées et les supérieures presque sessiles. La face supérieure des feuilles est verte, la face inférieure est pâle, et elles sont composées bipennées avec des divisions profondes.

Les pennes primaires ont environ 4 à 6 paires, elles sont courtes-pétiolées à sessiles, et les pennes secondaires sont sessiles, ovales à oblongues.
Les pinnules terminales sont plus grandes, environ 1,5-2 cm de long et 1,2-1,5 cm de large, profondément trilobées avec des lobes arrondis et dentelés, tandis que les lobes latéraux sont plus petits, souvent avec 4-5 dents arrondies.
Les inflorescences racémiques sont terminales et axillaires, parfois opposées aux feuilles, d'environ 5 cm de long, à fleurs lâches avec des pédoncules de différentes longueurs. Les bractées sont lancéolées à oblongues, avec des pointes courtes, à peu près aussi longues que les pédicelles.
Les pédicelles sont longs de 4 à 7 mm. Les sépales sont presque ronds, attachés au centre, d'un diamètre d'environ 1 mm avec des bords dentés. Les pétales externes sont en forme de cuillère à l'apex, avec des pointes courtes, et sont sans crête ou parfois seulement les pétales supérieurs ont une crête peu profonde.

Les pétales supérieurs mesurent de 1,7 à 2,3 cm de long ; l'éperon mesure environ un tiers de la longueur des pétales, il est droit sur le dos, tombant ventralement et légèrement incurvé vers le bas.
Le nectaire mesure environ les deux tiers de la longueur de l'éperon, avec une extrémité en forme de crochet. Les pétales inférieurs mesurent environ 1,4 cm de long. Les pétales intérieurs mesurent environ 1,3 cm de long, avec une crête, et la griffe est à peu près aussi longue que le limbe du pétale.
Le faisceau d'étamines est lancéolé. L'ovaire est linéaire avec un stigmate qui a deux bras horizontaux, chacun se terminant par trois papilles. La capsule linéaire est en forme de perle, de 2 à 4 cm de long et d'environ 2 mm de large, s'étendant de manière oblique à tombante, et contenant une seule rangée de graines.
Les graines sont d'un noir brillant, d'un diamètre d'environ 2 mm, densément couvertes de protubérances coniques, plus plates au milieu ; le hile est en forme de capuchon, couvrant environ la moitié de la graine.
Les tiges sont lisses et glabres. Les feuilles sont composées de deux à trois feuilles pennées, les derniers folioles étant ovales, peu ou profondément lobés.
Inflorescence en forme de racème ; les fleurs sont jaune-brun, les pétales supérieurs se prolongeant par un éperon arrondi. La capsule est linéaire. Les graines sont noires et discoïdales. La plante a un goût amer.
Elle se développe dans les espaces forestiers ouverts, les coins de murs, les crevasses de rochers, les terres brûlées, les lisières de forêts, les berges de rivières ou les pentes rocailleuses. Elle tolère la mi-ombre, ne supporte pas les températures élevées, la forte lumière du soleil ou la sécheresse, et a la capacité de s'auto-ensemencer et de se propager.
Le Corydalis pâle est distribué dans la partie nord de la Corée, au Japon et dans la région de l'Extrême-Orient de la Russie. Le spécimen type a été collecté au Japon.